跟着黑色影子走向树洞的每一步，都像踩在紧绷的琴弦上。林小满握着净化剑的手心全是汗，剑身上的灵光忽明忽暗，像是在预警前方未知的危险。就在她们距离树洞只剩五十米时，前方的黑色影子突然化作一缕黑烟消散，而原本紧闭的树洞门，竟缓缓打开了一条缝隙，里面透出的深灰色雾气中，隐约传来 “滴答” 的水滴声，诡异又瘆人。
“不对劲，撤！” 林小满瞬间反应过来，拉着柳如烟转身就跑。果不其然，她们刚后退十米，树洞周围的地面就突然塌陷，露出布满尖刺的陷阱 —— 那些尖刺上还缠绕着幻象丝线，要是刚才踏进去，不仅会被刺穿身体，还会陷入幻象无法脱身。
“这影子也太损了，跟职场里故意给你指错路的同事似的，就等着看你掉坑！” 林小满靠在一棵粗壮的古树上喘气，看着远处重新闭合的树洞，心里一阵后怕。刚才要是再慢一秒，她们恐怕就成了陷阱里的 “刺猬”。
柳如烟也心有余悸，她收起灵植探测器，发现屏幕上的能量波动已经恢复正常，显然是黑色影子故意引她们到陷阱区后，就暂时撤走了。“咱们得找个真正安全的地方休整，刚才的毒雾区已经暴露，邪祟随时可能追过来。”
两人沿着之前标记的 “应急路线”，朝着森林西侧的一处山洞前进。那里是她们之前探索时发现的，洞口被茂密的藤蔓遮挡，洞内干燥且邪气浓度低，是难得的安全点。一路上，林小满用净化剑不断扫描周围，确认没有邪祟跟踪后，才敢带着柳如烟钻进山洞。
山洞不大，只有十平米左右，角落里还残留着之前生火的灰烬。柳如烟熟练地拿出火石，点燃了一根浸过灵液的火把，温暖的火光瞬间照亮了整个山洞，驱散了潮湿的寒气。“咱们先在这里休息半个时辰，恢复一下灵力，再研究幻象丝线的样本。”
林小满点点头，靠在洞壁上坐下，拿出清心丹服下。丹药入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙流入丹田，之前战斗时消耗的灵力开始缓慢恢复。她看着柳如烟小心翼翼地将幻象丝线放在一块透明的玉片上，玉片立刻亮起淡绿色的光芒，将丝线的纹路清晰地显现出来。
“这丝线的结构很特殊，” 柳如烟皱着眉头，用指尖轻轻触碰玉片，“你看，丝线上有很多细小的孔洞，核心能量就是通过这些孔洞传递到邪祟身上的。而且这些孔洞的排列方式，和树洞里的阵法纹路很像，说明它们来自同一个源头。”
林小满凑过去看，果然发现丝线上的孔洞排列成螺旋状，和之前在树洞外看到的黑色纹路如出一辙。“这么说，只要破坏了核心，这些丝线就会失去能量来源，邪祟的幻象能力也就失效了？”
“理论上是这样，但还需要验证。” 柳如烟刚说完，突然愣住了 —— 她的目光落在山洞外，眼神里满是难以置信的惊喜。林小满顺着她的视线看去，瞬间也惊呆了：山洞外的空地上，竟然长满了各种各样的高阶灵植！
千年灵芝的伞盖比脸盆还大，表面泛着油亮的紫红色；九品灵参的根茎像婴儿的手臂，上面还挂着晶莹的露珠；甚至连传说中的 “凝神草” 都有，叶片在月光下闪烁着淡蓝色的光芒。更神奇的是，这些灵植旁边还放着十几个空的储物袋，像是专门为她们准备的，只要弯腰就能将灵植装进去，没有任何限制。
“这…… 这是真的吗？” 柳如烟的声音带着颤抖，她这辈子都没见过这么多高阶灵植。要知道，在灵溪谷，一株百年灵芝都要被当成宝贝供奉起来，而这里的灵植，随便一株都能让修仙者疯狂。
林小满也有些心动，但职场多年的 “反画饼” 经验让她瞬间冷静下来。她想起之前 “自动突破金丹期” 的幻境，也是用 “唾手可得的好处” 诱惑她们，这次的 “灵植宝库”，说不定也是幻境的新把戏。
“别着急，先看看再说。” 林小满站起身，捡起一块小石子，朝着一株千年灵芝扔去。石子穿过灵芝的伞盖，没有遇到任何阻碍，直接落在了地上 —— 这说明灵芝是虚体！
“不对劲！” 柳如烟也察觉到了异常，她召唤出一株普通的灵藤，让灵藤缠绕住九品灵参的根茎。灵藤刚碰到参须，就 “嗤” 地一声化作黑烟消散，而灵参却完好无损，连一片叶子都没掉。
林小满走上前，蹲在一株凝神草旁边，仔细观察土壤。她发现，土壤表面虽然看起来湿润，但用手指一摸，却没有任何 “根系包裹的触感”—— 正常的灵植，根系会牢牢抓住土壤，而这株凝神草。
“还有更离谱的，” 林小满指着一株九品灵参，“你看这参须，干净得连一点泥土都没有，而且没有任何虫蛀的痕迹。要知道，高阶灵植生长时间长，多少都会有虫蛀或者损伤，哪有这么‘完美’的？这就像职场里遇到的‘完美项目’，看起来能轻松拿奖金，其实根本就是个幌子，背后全是坑！”
为了彻底证实猜想，林小满举起净化剑，剑尖对准一株千年灵芝，轻轻刺了下去。剑光穿过灵芝的瞬间，灵芝的轮廓开始变得模糊，像被打了马赛克的画面，几秒钟后就化作一缕深灰色的雾气，消散在空气中。
“果然是幻境！” 林小满收回剑，吐槽道，“这幻境也太没创意了，每次都用‘免费资源’诱惑人，不知道‘天下没有免费的午餐’吗？比我之前遇到的‘加班送奖金’的老板还假！”
柳如烟这才彻底清醒，后背瞬间冒出冷汗。她刚才差点就冲出去装灵植了，要是真的陷入幻境，后果不堪设想。“还好有你提醒，不然我又要中招了。这幻境越来越狡猾了，竟然能在咱们毫无察觉的情况下入侵，连净化剑的预警都没触发。”
林小满也觉得奇怪，之前的幻境都会让净化剑的灵光变红，而这次的 “灵植宝库”，剑身上的灵光只是微微闪烁，差点就被她们忽略了。“可能是幻境的能量变得更隐蔽了，或者是通过某种咱们没发现的方式入侵的。”
两人回到山洞里，柳如烟再次拿出幻象丝线的样本，放在火把下仔细观察。她发现，刚才幻境出现时，丝线上的孔洞会发出微弱的光芒，而幻境消失后，光芒也随之熄灭。“我知道了！” 柳如烟突然兴奋地说，“这些幻象丝线，其实是幻境的‘接收器’！核心通过丝线传递能量，在咱们周围制造幻象，而且丝线越靠近核心，传递的能量就越强，幻境也就越逼真！”
为了验证这个猜想，柳如烟将幻象丝线分成两段，一段放在靠近洞口的位置，另一段放在山洞深处。过了一会儿，靠近洞口的那段丝线开始微微发光，而山洞深处的那段，却没有任何变化。紧接着，洞口附近的空气中，开始出现模糊的灵植虚影，虽然没有之前的 “宝库” 场景逼真，但也能看出是幻境的雏形。
“真的是这样！” 柳如烟激动地说，“这说明，幻境的形成需要两个条件：一是核心提供的能量，二是幻象丝线作为‘传输媒介’。只要咱们切断其中一个条件，就能终止幻境！而切断核心能量，是最根本的办法，因为没有能量，丝线就成了摆设，再也无法制造幻象！”
这个结论让林小满也兴奋起来：“这么说，只要咱们破坏了树洞核心，不仅邪祟会失去力量，幻境也会彻底消失？那咱们的任务就简单多了！”
“理论上是这样，但核心肯定有很强的防御措施，而且邪影首领和黑色影子肯定会守护核心，不会让咱们轻易得手。” 柳如烟冷静地说，“咱们得制定更详细的计划，比如怎么突破邪祟的防线，怎么避开黑色影子的陷阱，还有怎么在破坏核心的同时，防止自己陷入幻境。”
两人开始讨论具体的计划细节，从武器准备到灵力分配，再到应急方案，每一个环节都考虑得面面俱到。不知不觉中，半个时辰过去了，她们的灵力也恢复得差不多了。
“咱们现在先去附近的区域收集一些灵植，补充一下物资，然后再找机会靠近树洞。” 林小满站起身，拿起净化剑，“刚才的幻境虽然是假的，但也说明这附近可能有真正的灵植，毕竟幻境是根据现实场景改编的，不会完全凭空捏造。”
柳如烟点点头，收拾好幻象丝线的样本和灵植探测器，跟着林小满走出山洞。她们沿着山洞周围的小路，小心翼翼地探索着，寻找可以利用的灵植。
就在这时，林小满的净化剑突然发出 “嗡” 的一声，灵光瞬间变红 —— 这是有邪气靠近的预警！两人立刻躲到一棵大树后面，屏住呼吸，朝着灵光指向的方向看去。
只见远处的雾气中，一道黑色影子正朝着树洞的方向移动，它的手里拿着一个黑色的盒子，盒子里散发着和幻象丝线相同的能量波动。更奇怪的是，影子的身后还跟着三只邪祟，邪祟的脖子上没有幻象丝线，行动却比之前的强化邪祟更迅捷，像是被某种力量控制了。
“那盒子里装的是什么？” 柳如烟压低声音，“看起来像是某种能控制邪祟的法器，而且能量波动和核心很像。”
林小满摇摇头，她也不知道盒子的用途，但可以肯定的是，黑色影子正在做某种准备，而且这种准备，很可能对她们破坏核心不利。“咱们得跟上去看看，但要小心，别被发现了。”
两人悄悄跟在黑色影子后面，保持着安全距离。她们发现，影子并没有直接进入树洞，而是在树洞周围布置了十几个黑色的符文，符文落地后，立刻融入土壤中，消失不见。紧接着，树洞周围的雾气开始变得更浓，甚至形成了一道淡灰色的屏障，将树洞保护起来。
“这些符文肯定是防御用的，” 柳如烟低声说，“咱们要是再想靠近树洞，就会触发符文陷阱，到时候不仅会被邪祟围攻，还会陷入更强的幻境。”
林小满也觉得棘手，她们好不容易得出 “破坏核心就能终止幻境” 的结论，却没想到黑色影子会提前布置防御。“现在怎么办？咱们的灵植炸弹和破邪符，不一定能突破符文屏障。”
柳如烟没有说话，而是拿出灵植探测器，对着符文的方向扫描。屏幕上显示，符文的能量波动虽然强烈，但有一个 “薄弱点”—— 符文之间的能量连接，需要依靠幻象丝线传递。也就是说，只要切断符文之间的幻象丝线，屏障就会出现缺口。
“我有办法了！” 柳如烟眼睛一亮，“我可以用灵藤制造‘假的幻象丝线’，替换掉符文之间的真实丝线。这样一来，符文之间的能量连接就会中断，屏障就会出现缺口，咱们就能趁机进入树洞，破坏核心！”
林小满也觉得这个办法可行，但她担心黑色影子会发现异常：“那影子就在树洞附近，要是你替换丝线的时候被发现了怎么办？”
“我会小心的，” 柳如烟坚定地说，“这是咱们目前唯一的机会，不能放弃。而且，我总觉得，核心里面不仅有幻境的能量源，还有第一枚信物的线索，咱们必须进去看看。”
两人商量好计划后，决定等到深夜再行动。因为深夜时分，邪祟的警惕性会降低，而且黑色影子很可能会离开树洞，去处理其他事情。
夜幕降临，森林里变得更加安静，只有偶尔传来的邪祟嘶鸣，打破了寂静。林小满和柳如烟躲在山洞里，耐心等待着最佳时机。柳如烟已经准备好了 “假的幻象丝线”—— 用普通的灵藤浸泡在破邪灵液中制成，外观和真实的幻象丝线一模一样，但没有传递能量的功能。
“差不多了，” 林小满看了一眼外面的天色，月亮已经升到了天空中央，“现在邪祟大多在休息，影子应该也离开了。”
两人悄悄走出山洞，朝着树洞的方向前进。一路上，她们避开了几只巡逻的邪祟，顺利来到了符文屏障的附近。柳如烟深吸一口气，拿出 “假的幻象丝线”，开始小心翼翼地替换符文之间的真实丝线。
就在她替换到最后一根丝线时，远处突然传来一阵脚步声 —— 黑色影子回来了！它手里拿着一个黑色的坛子，坛子里散发着浓郁的邪气，显然是要给核心补充能量。
“快躲起来！” 林小满拉着柳如烟，躲到了一棵大树后面。她们看着黑色影子走到树洞门口，将坛子里的邪气倒入树洞，然后转身离开，整个过程只用了短短几秒钟。
“好险！” 柳如烟松了口气，继续替换最后一根丝线。随着 “假丝线” 的接入，符文屏障上出现了一道半米宽的缺口，缺口处的雾气开始消散，露出了树洞的入口。
“成功了！” 林小满兴奋地说，“咱们现在进去吗？”