最终稿送到苏清雪面前时，已是深夜。她逐字审阅，目光锐利如刃，在关键处亲自修改，尤其在阐述联盟立场与文明权利的段落之后，巧妙添上一句：
【……我联盟虽属新生，然对宇宙古老灵能传承心怀敬畏，亦愿探其本源，以求共存共荣。】
这句话，既是对玄玑灵能波动的隐晦回应，更是投石问路的精准试探。
“发送吧。”苏清雪签下电子授权，语气果决。
照会发出后，联盟高层在焦灼中等待了整整六个标准时。当玄玑的回复出现在主屏幕上，所有人都屏住了呼吸。
回复依旧简洁，冰冷的文字旁，浮现出玄玑毫无波澜的俊美面容：
“期限：八日。”
“帝国，已注意到汝等之‘潜力’。”
“八日……”刘洋低声重复。比请求的十日缩短两成，却较最初的三日延长五天——这既是施舍，更是不容置喙的最终通牒。
真正让苏清雪与刘洋瞳孔骤缩的，是那句“已注意到汝等之‘潜力’”，以及玄玑说这话时，银色眼眸中极短暂闪过的一丝难测光芒。那不是杀意，亦非欣赏，更像古董鉴定师在赝品堆中，瞥见一件材质特殊、值得多瞧两眼的物件。
“他察觉到了。”苏清雪关掉通讯，转身看向刘洋，语气笃定，“他看懂了照会中‘灵能传承’的试探。‘潜力’……是指我们正在转化的播种者科技，还是……”她的目光扫过主控台上近乎重叠的频谱图，“我们与他们‘同源’的这份‘资质’？”
帝国舰队的阴影仍在头顶笼罩，缩短的期限如实质般施压。但玄玑这暧昧不明的回应，却像漆黑房间里透进的一丝微光，方向难辨，却打破了全然的绝望。
“无论如何，这八日，将决定联盟生死。”苏清雪走到观测窗前，望着远方星辰，眼神重归坚毅，“刘洋，技术转化必须提速，但更要谨慎——我们的敌人，或许比想象中更了解我们手中的力量。”
“我明白。”刘洋重重点头，目光再次落在那两张频谱图上，这一次，眼中除了凝重，更添了研究者的专注与挑战欲，“我会亲自盯紧每个关键节点测试。另外，我会组建秘密小组，专门研究这种‘同源灵能’，或许能找到意想不到的突破口。”
未知的强敌、缩短的期限，以及灵能波动背后那可能贯穿宇宙古今的巨大谜团……“群星之城”在危机中，终于捕捉到一丝超越当前困境的、更深邃、也更凶险的线索。