夜幕降临，拉海顿领主府的宴会厅比之前哈涅尔举办的那场更为奢华恢宏。
水晶吊灯将每一个角落都映照得如同白昼，银质餐具与精美的瓷器在灯光下闪烁着温润的光泽。
空气中弥漫着美食的香气、鲜花的芬芳以及名贵香水的味道。
阿德拉希尔为了迎接王子和宰相，可谓倾尽所能，将拉海顿的富庶与忠诚展现得淋漓尽致。
晚宴正式开始前，阿德拉希尔作为东道主，发表了热情洋溢的致辞。
他站在宴会厅前方，声音洪亮，充满了领主应有的气度：“尊贵的埃雅努尔王子殿下，睿智的佩兰都尔宰相大人，各位远道而来的朋友，拉海顿的同胞们！今夜，我们齐聚于此，沐浴王恩，倍感荣耀！刚铎历经风雨而屹立不倒，靠的是陛下的英明领导，靠的是全体刚铎子民的忠诚与勇气！让我们共同举杯——”
他高高举起酒杯，声音激昂：“为了刚铎的繁荣昌盛！为了埃雅尼尔国王陛下的健康与智慧！干杯！”
“刚铎万岁！国王万岁！”
宴会厅内响彻着整齐划一、充满热忱的欢呼声，无论真心还是假意，此刻都融汇成对王权的致敬。
哈涅尔也随众人举杯，目光却不动声色地扫过主位上的王子和宰相。
晚宴在和谐的气氛中展开。
精致的菜肴流水般呈上，乐师演奏着悠扬的乐曲。
很快，侍者们为宾客们斟上了一种新兴的、备受追捧的饮品——卡伦贝尔白兰地。
埃雅努尔王子显然对此早有耳闻，他好奇地端起那晶莹的水晶杯，仔细观察着其中琥珀色的液体，然后学着别人的样子轻轻摇晃，嗅了嗅那独特的醇香，最后浅尝一口。
那凛冽又醇厚、带着果香与橡木气息的独特口感，让他眼睛一亮，忍不住赞叹道：“妙！果然名不虚传！这白兰地，口感层次丰富，回味悠长，比我们常喝的葡萄酒更多了一份刚烈与纯粹！难怪能在白城引起如此轰动。”
他年轻的脸庞上写满了欣赏。
阿德拉希尔立刻微笑着接话：“殿下喜欢就好。此物产自南境卡伦贝尔，也算是我们刚铎南方的又一特色。”
他巧妙地将白兰地与整个刚铎南方绑定，而非单独突出哈涅尔。
老马库斯也挤出一丝笑容，恭维道：“王子殿下品味非凡，此等佳酿，确实堪称瑰宝。”
然而，埃雅努尔王子放下酒杯，年轻而锐利的目光扫过在场众人，话锋却突然一转，带着一种与其年龄不甚相符的、属于王室的威严，清晰地说道：“如此美妙纯粹之物，犹如刚铎的荣耀，绝不容许被任何污秽所玷污，不是吗？”
这句话声音不高，却如同惊雷般在宴会厅某些人心中炸响！
纯洁？
玷污？
老马库斯的笑容瞬间僵在脸上，冷汗“唰”地一下就冒了出来，浸湿了内衬的衣领。
他岂能听不懂王子的弦外之音？
这是在明确警告！
白兰地在王室眼中，其纯洁性就代表着它归属于它的创造者——卡伦贝尔的哈涅尔！
任何试图用不正当手段抢夺、染指这份产业的行为，都是在挑衅王室的权威，是在玷污这份纯洁！
联想到自家之前对白兰地工艺的觊觎和那些上不得台面的手段，马库斯只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶。
阿德拉希尔心中也是微微一凛，但更多的是一种庆幸。
幸好，之前索罗斯家族针对白兰地的所有行动，他虽然默许甚至乐见其成，但至少明面上没有直接参与进去，保持了距离。
他大致能揣摩出如今埃雅尼尔国王对哈涅尔的态度：或许有对其古老诅咒血脉的忌惮，但在此刻，更倾向于一定程度的保护，至少不允许其他势力用龌龊手段将其扼杀或夺走产业。
哈涅尔，暂时成了一枚受王室“保护”的棋子。
而始终安静坐在一旁，仿佛超然物外的佩兰都尔宰相，则只是静静地看着杯中摇曳的琥珀色液体，深邃的眼眸中无人能窥探其真实想法。
他心中或许正在感叹：这个哈涅尔……从白城到现在才多久？不仅守住了卡伦贝尔，造出了白兰地，竟然又搅动了南境风云，甚至引来了王室的直接干预。
自己当初默许甚至推动这支麻烦的血脉再次浮现于世间，究竟是对是错？