那枚狼嚎荆棘纹章带来的阴霾，并未随着时间完全消散。
就在这时，老管家欧斯特略显急促的脚步声在门外响起，未经通报便推门而入，脸上带着一丝罕见的惊讶和不确定。
“少爷！村外来了一支商队！”
“商队？”哈涅尔转过身，有些诧异。卡伦贝尔地处偏僻，除了与拉海顿有固定往来，很少有外来商队会主动到访。“哪里来的商队？规模如何？”
“规模不大，只有五六辆骡车，护卫也不多。但是……”欧斯特犹豫了一下，“他们打出的旗帜很陌生，不像是南方常见的任何一家商会。而且，他们指名要见您。”
哈涅尔心中疑窦丛生。他看了一眼法尔松，两人交换了一个警惕的眼神。
“走，去看看。”
哈涅尔带着布雷恩和几名护卫来到村口。
果然，一支风尘仆仆的小型商队停在简陋的栅门外，骡车上覆盖着防尘的油布，几名护卫打扮的人安静地守在车队旁，姿态从容，不像是寻常的商队护卫。
就在哈涅尔打量对方时，商队中央一辆马车的帘子被掀开，一个身影轻盈地跳下车。
那人穿着一身便于旅行的灰色斗篷，帽兜遮住了大半张脸。
在哈涅尔和众人疑惑的目光注视下，那人抬起手，缓缓拉下了帽兜。
一头如同成熟麦田般闪耀的金发首先映入眼帘，随后是一张精致而带着成熟风韵的脸庞，嘴角噙着一抹熟悉的、带着些许算计却又无比迷人的微笑。
“伊莱娜夫人？！”
哈涅尔失声低呼，脸上写满了难以置信的惊讶。
他万万没想到，会在卡伦贝尔这个偏僻的边境之地，见到这位北方国王阿维杜伊的特使，那位在白城宴会上试图拉拢他的美艳寡妇！
伊莱娜款款走上前，无视周围那些或好奇或警惕的目光，她的笑容依旧明媚，仿佛能驱散边境的阴霾：“好久不见了，哈涅尔领主。看来，您把这片小小的领地经营得颇有起色嘛。不请我进去坐坐吗？我可是千里迢迢，为您带来了一份……或许能解决您当前烦恼的礼物。”
她的目光似有意似无意地扫过村口那圈简陋的木制围墙，最终落回到哈涅尔那张犹带惊愕的年轻面庞上。
哈涅尔迅速收敛了脸上的惊讶，心中念头飞转。
伊莱娜的突然到访，绝不仅仅是叙旧那么简单。
她口中的“礼物”，以及她那仿佛能看穿他心中所想的眼神，都预示着新的风波，或许也是新的机遇，即将降临卡伦贝尔。