这是一个破局的机会，一个真正赢得卡伦贝尔人心，将他们的命运与自己彻底绑定的机会。
“不要紧张，塔伦。”哈涅尔的声音放缓，带着鼓励，“慢慢说，把你知道的都说出来。无论是什么事，我都会认真对待。”
感受到哈涅尔语气中的重视，塔伦的紧张似乎缓解了一些。
他再次深吸一口气，组织着语言，声音依旧带着拘谨，但清晰了许多：
“大人，是这样的。在村子西边，靠近黑岩山脚的密林里，藏着一伙人……一伙亡命之徒。他们人数不多，大概二三十个，但都很凶悍，有刀有弓。”
哈涅尔眼神一凝：“亡命之徒？他们做什么？”
塔伦的脸上露出愤恨又无奈的表情：“他们……他们每年冬天，最冷、食物最少的时候，就会来我们村子！”
“劫掠？”哈涅尔的声音冷了下来。
“是……是的，大人。”塔伦点头，语气沉重，“以前，埃尔德林镇长在的时候，我们……我们打不过他们。为了保住村子，不被他们杀人放火，埃尔德林镇长每年……每年都会提前准备好一部分粮食和值钱的东西，等他们来的时候，交给他们……算是……算是换取村子平安。”
缴纳保护费？
哈涅尔瞬间明白了。这并非简单的土匪劫掠，而是一种近乎制度性的盘剥！
埃尔德林的选择或许是无奈之举，但这无疑助长了那伙匪徒的气焰，也深深刺痛了村民的尊严。
“也就是说，”哈涅尔的声音平静，却带着一丝寒意，“他们今年，同样会来？”
塔伦用力点头，眼中带着恐惧和一丝期待看着哈涅尔：“是的大人！往年差不多就是这个时候，第一场大雪之后，他们肯定会来！他们知道我们刚收获完，又囤积了点过冬的物资……以前有埃尔德林镇长周旋，现在……现在他们要是来了，看到新修的围墙，不知道会……”
他的话没说完，但意思很明显。
那伙匪徒习惯了卡伦贝尔的软弱和“进贡”，今年看到变化，要么会索要更多，要么就会直接动用武力，后果不堪设想。
哈涅尔沉默了片刻，壁炉的火光在他脸上跳跃，映照出他眼中闪烁的冷光。
他缓缓站起身，走到塔伦面前，拍了拍他依旧有些颤抖的肩膀。
“塔伦，”哈涅尔看着他，语气郑重，“谢谢你告诉我这些。这非常重要。你做得对，卡伦贝尔是你们的家，也是我的领地，我们绝不能再任由外人欺凌、掠夺！”
他顿了顿，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心：“回去告诉你的家人和相熟的村民，让他们安心。今年的‘贡品’，一块黑麦，一张毛皮，都不会有！卡伦贝尔的围墙，不是为了好看，而是为了保护我们的家园和粮食！他们若敢来……”
哈涅尔的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有属于战士和后怕的凛冽。
“那就让他们，用血来偿还往年的债，用命来试试我们哈多子孙的锋芒！”
塔伦看着哈涅尔眼中那不容置疑的坚定和隐隐透出的杀气，心中的恐惧仿佛被一股热血冲散。
他用力地点了点头，眼中第一次燃起了属于抗争的火焰。
“是！大人！”他挺直了腰板，声音不再颤抖。
哈涅尔知道，真正的考验，即将随着这场大雪一同降临。
而这一次，他将不再妥协。
这不仅是为了生存，更是为了赢得这片土地和这些人民真正的、毫无保留的忠诚。卡伦贝尔的冬天，注定不会平静。