哈涅尔看了他一眼，没有接他的话茬，反而问道：“亚斯克尔，你走过那么多地方，见过各种困境。以你之见，像卡伦贝尔这样的情况，最先应该从哪里入手？”
亚斯克尔愣了一下，没想到哈涅尔会问他这个。
他眼珠转了转，脸上露出一种混合着市侩和狡黠的笑容：“这个嘛……小人是个商人，在商言商。依小人看，无非是开源节流。节流嘛，就是精打细算，把每一份粮食、每一根木头都用在刀刃上。这开源嘛……”他拖长了语调，意有所指地看了看周围贫瘠的土地和山林，“光靠种地和打猎，恐怕难啊。或许……得想想别的门路？比如，这里靠近山脉，会不会有什么……特别的出产？或者，地理位置有没有什么可以利用的？”
他的话含糊其辞，但哈涅尔听出了弦外之音——他在暗示寻找矿产或者发展贸易。
这确实也是哈涅尔未来考虑的方向，但现在还为时过早。
“生存是第一位的。”哈涅尔简单回应道，目光再次投向破败的村落。
就在这时，艾莉娅端着一碗冒着些许热气的、大概是某种草根熬煮的汤水，小心翼翼地走了过来。“少爷，您一早上都没吃东西，先喝点热汤暖暖身子吧。”
她轻声说道，将碗递给哈涅尔。
就在艾莉娅出现的那一刻，亚斯克尔的脸色几不可察地微微变了一下。
那变化极其短暂，仿佛只是光线晃动造成的错觉，但哈涅尔还是捕捉到了——那是一种瞬间的惊讶，甚至带着一丝……不易察觉的慌乱？
虽然亚斯克尔立刻又换上了那副谄媚的笑容。
“啊，既然大人要用餐，那小人不便打扰，先告退了，告退了。”
亚斯克尔连忙躬身，语速比平时快了几分，仿佛急于离开。
他对着哈涅尔和艾莉娅分别笑了笑，然后便转身，脚步略显匆忙地消失在了一间破屋的拐角处。
哈涅尔接过艾莉娅递来的汤碗，目光却若有所思地追随着亚斯克尔消失的方向。这个反应……有点奇怪。
他低头喝了一口那寡淡却带着一丝暖意的汤水，眼角余光瞥见艾莉娅也正望着亚斯克尔离开的方向。
她的表情依旧平静温顺，但那双清澈的眸子里，似乎极快地掠过一丝极其细微的、冰冷的审视，如同平静湖面下悄然游过的鱼影，一闪即逝。
哈涅尔心中一动。艾莉娅……她似乎也对亚斯克尔有所留意？
或者说，她察觉到了亚斯克尔的异常？
他没有立刻询问，只是默默地喝着汤。寒风吹过，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响。
卡伦贝尔的清晨，就在这忙碌与麻木交织、希望与绝望并存、以及一些不为人知的微妙暗流中，缓缓展开。
亚斯克尔的突然回避和艾莉娅那不易察觉的一瞥，如同投入这潭浑水中的两颗小石子，虽然未能立刻激起大的波澜，却让哈涅尔意识到，这片看似只有生存危机的土地上，似乎还隐藏着一些他尚未看清的谜团。