亚斯克尔连滚带爬地冲出灌木丛，几乎是扑倒在那队人类士兵的阵前。
他衣衫褴褛，满身泥污和血痕，脸上混杂着恐惧、疲惫和劫后余生的激动，看上去狼狈不堪。
“救……救命！大人！救救我！”
他嘶哑地喊着，声音因为过度奔跑和惊吓而变调，匍匐在地上，不敢抬头。
队伍立刻警戒起来，几名士兵上前，长剑半出鞘，警惕地盯着这个突然冒出来的陌生人。
布雷恩队长跨前一步，沉声喝道：“什么人？！”
骑在马上的哈涅尔微微抬手，示意布雷恩稍安勿躁。
他打量着脚下这个瑟瑟发抖的男人，对方看起来只是个普通的旅人，并非战士，那惊惧的表情不似作伪。
“起来说话。”哈涅尔的声音平静，带着一种与他年龄不符的沉稳，“你是什么人？怎么会在这里被奥克追杀？”
亚斯克尔这才敢稍稍抬起头，映入眼帘的首先是那柄闪烁着寒光的银剑，以及马背上那张年轻却异常镇定的脸庞。
他连忙手脚并用地爬起来，但身体依旧因为脱力和后怕而微微颤抖。
他努力挤出一个感激又带着谄媚的笑容，尽管这笑容在他狼狈的脸上显得有些滑稽。
“尊……尊贵的大人！感谢您，感谢您和您的勇士们救了我的命！”他先是深深鞠了一躬，语速极快，带着浓重的、并非刚铎本地的口音，“小人名叫亚斯克尔，来自遥远的东方，是……是一个做些小生意的行商。”
他一边说，一边偷偷打量着哈涅尔和他身后的队伍。
这些士兵装备精良，纪律严明，尤其是那些眼神冰冷的老兵，让他心惊胆战。
而这位年轻的领主……气质非凡，绝非常人。
他立刻判断出，这是自己目前唯一的救命稻草，必须牢牢抓住。
“我们的小商队本想抄近路去拉海顿，没想到……没想到在这山里遇到了那些可怕的怪物！”亚斯克尔的脸上露出恰到好处的悲痛与恐惧，“护卫们都死了，其他人也……只有我运气好，摔了一跤，躲进了灌木丛……要不是大人您及时赶到，我……”他说着，声音哽咽，似乎又要跪下去。
哈涅尔静静地看着他表演。
这个亚斯克尔看起来很圆滑，求生欲极强，言语间带着商贾特有的那种见风使舵和夸大其词。
但他提到的奥克袭击是真实的，身上的伤和恐惧也是真实的。
“亚斯克尔……”哈涅尔在心中默念了一遍这个名字。
不知为何，他感觉这个名字有些莫名的熟悉，似乎在什么地方听过，或者看到过。是前世模糊的记忆？
还是在这个世界苏醒后接触到的某个信息碎片？
他仔细回想，却像隔着一层毛玻璃，捕捉不到具体的关联。
这种微妙的感觉让他对眼前这个落魄商人多了一分留意。
“你说你是行商，”哈涅尔开口，打断了他的“哭诉”，“都经营些什么？从哪里来？”
亚斯克尔见对方问起这个，立刻打起精神，这是他擅长的领域：“回大人，小人主要经营一些……呃，来自东方和南方的新奇玩意儿。比如色彩鲜艳、不易褪色的染料，一些轻便又结实的特殊织物，还有……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“一些有助于提升……呃，生活便利的小工具。小人来自罗瓦尼安以东，靠近卢恩内海的地方，一路辗转，穿过大荒原才来到刚铎。”
他话语流畅，但哈涅尔却微微蹙起了眉头。
色彩鲜艳不易褪色的染料？
轻便结实的特殊织物？
提升生活便利的小工具？
这些描述，隐约给他一种超越这个中世纪奇幻世界技术水平的感觉。
尤其是“提升生活便利的小工具”，这说法太模糊，也太现代化了。
“你走过很多地方？”哈涅尔不动声色地继续问。
“是的，大人！”亚斯克尔仿佛找到了表现机会，话匣子打开了，“小人为了生计，确实去过不少地方。从卢恩的游牧部落，到刚铎的繁华城市，甚至……呃，听说过更东方一些奇异国度的传闻。”他小心翼翼地避开了某些敏感字眼，但语气中不自觉地带出了一些见多识广的炫耀。