乾隆十年冬。
这一年的冬天，仿佛也感知到了什么，来得格外早，格外急，也格外酷寒。凛冽的北风如同失控的野兽，在圆明园的上空昼夜不息地呼啸，卷起千堆雪，将天地间染成一片肃杀的白。
在一个尤其寒冷的、风声鹤唳的夜晚，长春仙馆内的灯火，却异乎寻常地彻夜长明，如同在坚守着某种无望的守望，又像是在为某个重要的灵魂照亮通往彼岸的路。
当黎明前最黑暗的时刻降临，那盏在宜修榻前摇曳了整夜的烛火，终于轻微地、最后地跳动了一下，悄无声息地熄灭了。母后皇太后乌拉那拉·宜修，于沉睡之中，气息渐微，最终安然停止了呼吸，平静地为自己饱经沧桑、波澜壮阔，却又在最后十年寻得内心真正安宁的一生，画上了休止符。
消息如同插上了翅膀，伴随着凛冽的寒风，迅速传入了紫禁城。养心殿内，正于灯下批阅奏章的乾隆皇帝弘历，闻此噩耗，手中的朱笔“啪嗒”一声跌落，在明黄的奏章上晕开一团刺目的红。
他猛地站起身，巨大的悲痛如同海啸般瞬间击垮了他所有的沉稳与威仪，当场痛哭失声，那哭声如同受伤的孤狼，充满了撕心裂肺的痛楚与无力回天的绝望，他几乎踉跄着要昏厥过去，被身边的太监总管连忙扶住。
尽管他心中早已做好了准备，尽管章弥太医多次隐晦地提醒过他皇额娘凤体堪忧，但当这一刻真正、毫无转圜地来临，那锥心刺骨之痛，依旧远超他的想象。
他几乎是立刻下旨，辍朝五日，举国哀悼，并以最高的规格为宜修上尊谥号为“孝敬宪皇后”，极尽身后哀荣。葬礼的规制远超常例，盛大而庄严，送葬的白色队伍如同一条凝滞的河流，绵延数里，哀声震天。文武百官、宗室命妇皆身着缟素，神情肃穆，百姓亦自发聚集于道路两旁，匍匐跪哭。
皇后富察容音闻讯，更是悲痛欲绝。她早已将宜修视为亲生母亲一般敬爱依赖，此刻如同天塌地陷，哭得数次晕厥过去，被宫人紧急救治后方才悠悠转醒，依旧泪流不止。
永琮、永璜等孙辈，被迫穿上了过于沉重的孝服，小小的脸上满是未干的泪痕与巨大的茫然无措，他们不明白，为什么最慈爱、最会庇护他们的皇祖母，就这样静静地睡着了，再也唤不醒。
后宫之中，亦是一片压抑的悲声。莞嫔与敬妃等人，回想起昔年宜修执掌凤印时，虽手段严厉，赏罚分明，但在她们失势或困顿之时，提供庇佑和援手。
而对安陵容来说，皇后娘娘是她的神，为什么神明也会陨落呢？她内心的悲痛难以抑制，几次昏厥。
其他人感激这位皇后娘娘亦曾有过不动声色的回护之举，尤其是对她们的孩子，多有照拂。此刻的悲伤，带着几分物伤其类的感慨，更带着真诚的感激。
已晋为太妃，随子女居住宫外的甄嬛与沈眉庄，闻讯后亦是相对长久地沉默。她们与宜修之间，有过不见硝烟的争斗，有过隐晦的恩情，更有着同为聪明女子在深宫中挣扎求生、彼此试探又隐隐理解的复杂情谊。
时过境迁，尤其是在弘历即位后，宜修的坦然放手与晚年流露出的慈和，让那些过往的恩怨都渐渐淡去了色彩，留下心间的，反而是那些零星却真实存在过的善意与同类之间的惺惺相惜。