雍正十一年冬，寒风凛冽。
雍正十一年的冬天，似乎比往年来得更冷一些。九州清晏内，地龙烧得再旺，也驱不散雍正眉宇间的阴鸷与沉疴带来的暮气。他望着御案上堆积如山的奏章，其中不乏赞誉宝亲王弘历办事勤勉、体恤民情的折子，亦有几份隐晦提及“众望所归”的请安疏。
手中的朱笔久久未能落下。弘历确实是他如今最能干、也最寄予厚望的儿子，朝中支持者众。可正因如此，那股蓬勃的朝气、那日渐增长的威望，都像一根根无形的刺，扎在他这颗日益衰老、却依旧紧握权柄不肯松懈的心脏上。
年迈的雄狮即便力不从心，也对领地内任何可能挑战其权威的年轻力量，抱有本能般的忌惮与审视。
近日，他先是驳回了弘历提出的几项关乎吏治清明的具体章程，又以“仍需磨砺”为由，将本欲交予他的一桩重要河工事务转交给了旁人，甚至在朝会上，当众斥责其“思虑不周，尚欠火候”。一系列明升暗降、似是而非的打压，如同无形的寒风，刮向了原本风头正劲的宝亲王。
弘历来景仁宫请安时，虽极力掩饰，但眉宇间那抹挥之不去的郁色与困惑，又如何能逃过宜修的眼睛。他行礼后，并未像往常一样谈及朝务或家事，只是沉默地坐在下首。
“心里不痛快？”宜修放下手中的茶盏，声音平静无波，仿佛在问一件寻常小事。
弘历抬眸，对上宜修那双仿佛能洞悉一切的眼眸，苦笑一下：“儿臣愚钝，实在不知何处惹得皇阿玛如此……儿臣自问兢兢业业，未有半分懈怠。”
“木秀于林，风必摧之。”宜修淡淡道，目光掠过窗外枯寂的枝桠，“行高于人，众必非之。你越是出色，越是众望所归，落在那位眼里，便越是扎眼。这不是你的错，是坐在那个位置上的人，必经的心路。”
她语气沉稳，带着一种看透世事的冷静：“他如今打压你，并非否定你的能力，恰恰是肯定了你威胁到了他的绝对权威。这是在磨你的性子，挫你的锐气，也是在试探你的底线与耐心。”
弘历神色一震，若有所悟。
“忍。”宜修看着他，目光锐利如刀，“这一时之气，必须忍下。不仅要忍，还要做得更好，更无可挑剔。将他的打压视为磨刀石，磨去不必要的棱角，淬炼更坚韧的心性，而非就此消沉。记住，小不忍则乱大谋。你的路，不在这一时长短。”
一席话，如同冰水浇头，让弘历瞬间清醒。他起身，郑重行礼：“儿臣谨记皇额娘教诲！”
从景仁宫出来，弘历心绪平复了许多，但那份被至亲之人无端猜忌打压的委屈与沉闷，依旧盘桓心底。回到王府，刚踏入正院，便闻到一股熟悉的、带着暖意的食物香气。
世兰竟也在府中，正系着围裙，在小厨房里指挥着仆妇忙碌。见他回来，她立刻端着一碗热气腾腾的鸡汤馄饨走过来，塞到他手里：“快，趁热吃了！瞧你这脸色，定是在前头又受了闲气！别想那些有的没的，天大地大，吃饭最大！”
如今她已是弘历名义上的“生母”，这般直接又带着烟火气的关怀，来得更加名正言顺，也更能熨帖人心。