宜修面上无奈，手上动作却极尽轻柔细致。弘历安静地站在殿外，看着这一幕：威严的皇后娘娘眉眼低垂，专注地为娇嗔的华贵妃描摹眉黛，冬日暖阳透过窗棂，洒在两人身上，镀上一层柔和的光晕。
没有勾心斗角，没有步步为营，只有寻常夫妻般的温馨缱绻。弘历心中触动，一种强烈的归属感油然而生。这里，才是他想要的“家”。
然而，温情之下，暗流涌动。寿康宫内，太后因年迈愈发思念幼子，对宜修的施压也逐渐加重。
“皇后，年关将至，哀家这心里，却愈发空落。想起你十四弟在苦寒之地，连口热汤都喝不上，真是心如刀割。”
太后拉着宜修的手，老泪纵横，“你上次说的话，哀家可都记着呢。如今皇帝对你信任有加，你就不能想想办法吗？”
宜修心中叫苦，皇帝对胤禵的心结岂是轻易能解？此时进言，无异于引火烧身。她只能温言劝慰：“皇额娘慈母之心，臣妾感同身受。只是眼下朝局刚稳，皇上对年羹尧余党尚有余怒，此时提及十四弟，恐适得其反。臣妾向您保证，待时机成熟，必当竭尽全力。”
太后盯着她，眼神锐利：“时机成熟？何时才算成熟？莫非你要等哀家闭了眼吗？”她喘了口气，压低声音，“宜修，别忘了，我们能让他上去，也能……哀家只问你，若将来弘历有幸……你可能保证，定会放出你十四弟？”
这是要一个明确的承诺，绑在未来的皇位上。宜修知道无法再虚与委蛇，只得郑重跪下：“皇额娘放心，若真有那一日，臣妾以乌拉那拉氏满门荣耀起誓，必请新帝释放十四叔，令其安享天年！”
太后这才稍稍满意，松开了手：“记住你的话。”这承诺如同沉重的枷锁，套在了宜修的未来布局上。
而与咸福宫的温馨形成残酷对比的，是端妃宫中日益炽烈的谋算。她远远见过几次温宜公主，那粉雕玉琢的模样、天真烂漫的笑声，像毒刺一样扎进她因失去生育能力而干涸的心田。她对孩子的渴望，逐渐扭曲成强烈的占有欲。
“杀母夺子”的念头，在她心中盘旋已久，如今愈发清晰。
敬妃性格温和，安陵容根基浅薄，咸福宫看似和睦，在她看来正是可乘之机。她开始暗中留意咸福宫的动静，观察安陵容和敬妃的日常习惯，寻找着那个能一击必中、同时除掉母亲并顺利接手孩子的“完美时机”。温暖的咸福宫，已然被一条毒蛇在暗处盯上。
当夜世兰窝在铺了厚厚毛皮的椅子里，手里捧着一本话本子，看得津津有味。宜修则在灯下批阅一些宫章，有关内务府采购的相关事宜。
过了一会儿，世兰蹭过来，挨着宜修坐下，把头靠在她肩上：“娘娘，这话本里说，有狐仙报恩，嫁给书生了呢。您说，世上真有这么好的事吗？”
宜修笔下未停，淡淡道：“子不语怪力乱神。”
世兰撇嘴：“没趣儿。那……若是臣妾是那狐仙，娘娘是那书生，娘娘会如何？”
宜修终于侧过头，看着世兰亮晶晶的、满是期待的眼睛，伸手捏了捏她的鼻尖：“若你是狐仙，定是个最不安分、专来扰人清修的狐狸。”
世兰不依，缠着她要个答案。宜修被她闹得无法，只得放下笔，将她揽入怀中，低声道：“若真有来世，你不做狐仙，我不做书生，只做寻常布衣，寻一处安静院落，共度春秋，可好？”
世兰闻言，心满意足地笑了，紧紧抱住她：“一言为定！娘娘可不许反悔！”
烛光下，相拥的身影被拉长，温暖了整个冬夜。
这份简单的愿景，是深宫之中，是最奢侈的。