夏末御花园，暑气未消，蝉鸣依旧聒噪。甄嬛与沈眉庄相伴在莲池边散步，屏退了宫人，说着体己话。甄嬛承宠后，与眉庄见面不如以往频繁，但情谊依旧深厚。
“瞧你，如今圣眷正浓，气色都好了许多。”眉庄看着甄嬛，语气真诚带着欣慰，却也有一丝难以察觉的落寞。她依旧保持着那份端庄娴静，但眼底深处，似乎少了些往日的光彩。
甄嬛握住她的手，低声道：“眉姐姐快别取笑我了。不过是如履薄冰，步步惊心罢了。这恩宠，如同镜花水月，哪及你我姐妹情谊实在。”她这话并非全为安慰，承宠愈深，她愈觉孤寂，愈发怀念与眉庄无忧无虑的旧日时光。
两人正说着，忽见不远处皇后宜修与华贵妃年世兰也正沿着另一条小径走来。宜修一身淡青，步履从容，世兰则穿着鲜艳的石榴红裙，紧紧挨着宜修，正仰着头说笑什么，眉眼生动，神采飞扬，与平日里请安时那副沉寂模样判若两人。
似是世兰说了什么有趣的话，宜修侧头看了她一眼，唇角竟勾起一抹极淡极淡的笑意，那笑意虽浅，却瞬间柔和了她周身清冷的气质。她甚至抬起手，极自然地替世兰拂去了发梢沾上的一片落叶。
动作轻柔，一闪即逝，却充满了难以言喻的亲昵。
甄嬛和眉庄俱是一怔，下意识地停住脚步，垂首避让。
宜修的目光淡淡扫过她们，点了点头，便与世兰相偕离去。世兰经过时，眼角余光瞥见甄嬛，非但没有往日的敌意，反而带着一种近乎炫耀的、心满意足的光芒，仿佛在说：看，娘娘最在意的是我。
那一幕自然的亲昵和世兰眼中的光芒，像一根细小的刺，轻轻扎了一下甄嬛的心。她忽然意识到，在那位看似无懈可击的皇后心中，或许真有一个人是特殊的。而这种特殊，与皇帝无关，与权力无关，只与那个人本身有关。
是夜，皇帝宿在别处。甄嬛独坐灯下，白日里那一幕在脑中挥之不去。她想起自己承宠时的谨慎算计，想起皇帝那看似温和实则疏离的目光，再对比宜修与世兰之间那不经意流露的、无需言说的默契与亲昵，心中涌起一股巨大的空虚和迷茫。
她所求为何？圣宠？地位？家族的荣耀？
这些曾经清晰的目标，此刻却显得如此虚无。她就像一盘精致点心，被精心制作，等待帝王品尝，而制作她的人（皇后）心中，却另有一份不愿与人分享的、活色生香的私藏。
流朱见她神色怔忡，小心问道：“小主可是累了？早些安歇吧。”
甄嬛摇摇头，忽然问道：“流朱，你说……这深宫里，可有真正不计得失、不论权势的情分？”
流朱被问得一愣，讷讷道：“小主和沈贵人的情分，不就是吗？”
沈眉庄……甄嬛心中一动。是了，眉庄。无论她得宠失宠，眉姐姐待她始终如一。那份温暖和安稳，是这冰冷宫墙内唯一的真实。