行至一僻静处，却见剪秋候在廊下。
“华妃娘娘万福。”剪秋行礼，“皇后娘娘说，方才宴席上那宫女冲撞，恐惊了娘娘，特命奴婢送来压惊之物。”
剪秋奉上一个巴掌大的精巧瓷盒。世兰接过打开，里面是色泽诱人的蜜渍梅子，正是她最爱吃的那种，颗颗饱满，裹着晶莹的糖霜。
“娘娘还说，”剪秋低声道，“那葡萄性寒，娘娘体质不宜多用，若贪凉不适，含一颗梅子会舒服些。另，新收集的话本子已送至娘娘榻边，供娘娘消遣。”
剪秋传完话便告退了。
世兰站在原地，捧着那盒梅子，望着剪秋消失的方向，久久无言。方才宴席上所有的委屈、失落、焦躁，在这一刻，被这盒突如其来的、恰到好处的梅子击得粉碎。
她什么都记得。记得她怕寒，记得她爱吃什么零嘴，记得她需要话本解闷。她不是不在意，她只是…从不说。她用最隐晦的方式，在她需要的时候，精准地递过她想要的一切。
一种汹涌澎湃的情感瞬间淹没了年世兰。她忽然明白了话本里那个“贵客”所有的辗转反侧、患得患失、以及得到“园主”一丝回应时的狂喜与战栗。
她再也忍不住，转身便朝着「万方安和」的方向快步走去，几乎是小跑起来，裙裾飞扬，惊起了廊下栖息的水鸟。颂芝在后面焦急地跟着，连声呼唤也顾不得。
她一路疾行至万方安和殿外，却被宫人告知皇后正在沐浴。世兰也不离开，就站在殿外那棵巨大的海棠树下等着，胸脯因急促的呼吸而微微起伏，眼睛里闪烁着一种前所未有的、坚定而灼热的光彩。
宜修沐浴完毕，披着湿发，穿着一件宽松的素绸寝衣走出净房，便听绘秋低声禀报华妃在外求见，已等了片刻。
宜修眉尖几不可察地一动。她走到窗边，借着月色，看到树下那个翘首以盼的红色身影，像一团不肯熄灭的火焰。
她沉默片刻，终是道：“让她去偏殿小书房等。”
世兰被引至小书房。这里不似正殿威严，多了几分书卷气与生活痕迹。她一眼就看到书案上摊着几本书和笔墨纸砚，空气中似乎还残留着那人身上清冷的香气。她心跳得更快了。
宜修进来时，已换了见客的常服，头发半干，松松挽着。
“这么晚了，何事？”她问道，语气里带着一丝恰到好处的疑惑，仿佛真的不知她为何而来。
世兰看着她，所有在路上准备好的说辞忽然都忘了。她只是上前一步，将一直紧紧攥在手里的那个瓷盒捧到宜修面前，声音因激动而微微发颤：
“臣妾…臣妾是来谢恩的。谢娘娘…谢娘娘赏的梅子。”她顿了顿，抬起头，目光灼灼，像是下了极大的决心，补充道，“还有…谢谢娘娘…方才宴席上…护着臣妾。”
最后几个字，她说得极轻，却重若千钧。