（引子：雍正二年，凤驾移园）
雍正二年初夏，暑气渐炽。圣驾循例移往圆明园避暑，后宫妃嫔、皇子公主皆随行。紫禁城的沉闷肃杀被园中的湖光山色、亭台楼阁稍稍冲淡，然而权力的暗流与情感的纠葛，亦随之移植于此间山水之中。
皇后宜修居于“万方安和”殿，环境清幽雅致。华妃年世兰的住所被安排在离此不远的“碧桐书院”，其心意不言自明。安陵容因有孕在身，被特意安置在皇后亲自挑选的、更为凉爽安静的“杏花春馆”，便于静养。莞贵人甄嬛、沈贵人眉庄等新晋妃嫔亦各有居所。
抵达圆明园不久，一封没有任何署名的密信，通过极其隐秘的渠道，送到了远在西北的年羹尧手中。信中并无寒暄客套，直指其近日奏折中言辞疏漏、可能引来的君王猜忌，以及其麾下将领某些跋扈行为可能累及主帅。信中最后写道：“月盈则亏，水满则溢。将军百战功高，然须知雷霆雨露俱是君恩。慎之，戒之。”
年羹尧读完此信，心中巨震。信中指出的问题极为精准，且直戳其要害。他首先想到的是政敌的阴谋或试探，但信中所言又似有回护提醒之意。他反复查验信纸笔迹，皆无迹可寻。这神秘的警告让他惊疑不定，虽不至于立刻收敛所有锋芒，但行事说话间，终究比往日多了几分谨慎和思量。朝中敏锐之人，已隐约察觉年大将军似乎比以往“恭顺”了些许。
圆明园景致开阔，规矩较紫禁城略松，妃嫔们走动往来也更频繁些。华妃年世兰往“万方安和”殿跑得愈发勤快，美其名曰“聆听娘娘教诲”、“学习打理事务”。
宜修待她依旧是不远不近，偶尔指点，时常推开。但每隔一段时日，总会有一本新的“话本子”，通过剪秋之手，“无意”地混在赏给华妃的书籍或物品中。
新的话本不再隐晦地借用前朝将军隐士的比喻，而是直接描绘起了深宫、宅院或是江湖中，两位女子之间复杂微妙的情感故事。笔墨依旧含蓄优雅，却将那种相互吸引、彼此依赖、超越世俗理解的深刻羁绊，描绘得越发细腻动人。其中甚至隐约提及，这种情感并非怪异，乃是“造物所钟，情深所致”。
年世兰看得面红耳赤，心惊肉跳。她将这些话本藏在枕下最深处，如同藏着见不得光的秘密。她一面觉得这是大逆不道、荒唐至极的邪书，一面却又忍不住一遍遍翻阅，将书中人物的心境往自己身上套。
她对皇后娘娘那日益炽热的依赖、那见不到便心慌、见到了便欢喜、被斥责便难受、得一点关怀便如获至宝的心情……难道真是……？
她不敢深想，仿佛那念头本身便是对皇后的亵渎。她只能将其归因于“崇敬”，归因于“知己”，归因于在这深宫中寻到的唯一“温暖”。可心底那陌生的、汹涌的、几乎要破土而出的情愫，却日夜灼烧着她，让她在面对皇后时，愈发显得小心翼翼，又忍不住目光流连。
前朝年羹尧的些许“收敛”，自然很快反馈到后宫。皇帝胤禛心情似乎愉悦了不少，加之圆明园氛围轻松，他想起华妃往日明媚娇艳、撒娇卖痴的模样，对比近日的“沉稳”，竟觉得有些怀念。
一日午后，他信步便逛到了“碧桐书院”。年世兰正对着一池荷花发呆，脑中还想着话本里的情节，忽闻圣驾到来，慌忙接驾。
胤禛见她一身浅碧色衣裙，未施浓妆，倒显出几分难得的清丽温婉，心中一动，语气也温和了许多：“朕瞧你近日安静了不少，可是在皇后处学规矩学得闷了？”
年世兰忙道：“臣妾不敢。皇后娘娘教导的是，臣妾受益良多。”她如今开口闭口都是皇后教导。