江婉的手还攥着范不繁的衣角，指尖发白。混沌兽蹲在前方，颈侧符文微光未散，鼻息喷在地上，带起一小片尘土。铁牛把行囊往上提了提，压低声音：“真就这么冲进去？连个计划都没有？”
“有。”范不繁松开江婉的手，从腰间抽出断剑，三色灵光在刃口流转，“云游子布阵掩踪，铁牛开路清障，江婉套话探虚实，我负责砸场子。”
云游子没说话，从袖中抖出七枚铜钱，在掌心排成北斗状。他抬手一扬，铜钱落地无声，各自嵌入石缝，金光隐现如丝线相连。“半个时辰内，追踪符找不到我们。”
江婉低头整理袖口，将心灯藏得更深些。她抬头时神色平静，像平时出门采买药材那样自然：“药商身份我熟，市集人多嘴杂，最适合打听消息。”
范不繁点头：“别硬撑，魔纹再动你就退。”
“知道。”她应得干脆，转身朝市集方向走，步子稳，背影没晃一下。
烟火在头顶炸开时，他们刚混进人群。摊贩吆喝声、孩童笑闹声、铜锣敲打声混在一起，盖住了脚步声。江婉挑了个卖丹砂的老头摊位坐下，掏出几块碎银换了一包安神散，顺口问：“最近可有生面孔来收阴属性药材？”
老头眯眼打量她：“姑娘是外地来的吧？中洲这地界，谁敢明着收那种东西？除非……”他压低嗓音，“是替天剑阁办事的。”
江婉手指一顿，没接话，只把药包收好，起身离开。她绕过三条街，在糖画摊后与范不繁汇合，低声说：“天剑阁的人在收药，指名要寒潭水养过的。”
范不繁眼神一沉：“赵炎成借正道之名行事，够阴。”
话音未落，江婉突然捂住胸口，脸色煞白。心灯在衣下灼烧，烫得她几乎站不住。范不繁一把扶住她，断剑横在身前，灵力灌入地面。三色光纹自脚底蔓延，悄无声息渗入石板缝隙。
“忍住。”他声音压得极低，“别让它把你拽过去。”
江婉咬牙点头，额头沁出冷汗，却没哼一声。她强撑着站直，目光扫过街角——茶楼二楼窗边，坐着个穿灰袍的男人，背对街道，脖颈处隐约露出一道刻痕。
“替身。”她喘着气说，“颈后有天剑阁徽记。”
范不繁盯着那扇窗，眼神冷下来。他没犹豫，断剑猛地插进地面，三灵之力逆行催动，地面瞬间震颤。石板裂开蛛网般的纹路，地脉之力如潮水般涌出，直冲茶楼方向。
整条街的灯笼同时熄灭，烟火余烬簌簌落下，人群惊叫四散。追踪符的灵光在半空乱窜，像被风吹散的萤火，找不到目标。
混沌兽低吼一声，四蹄刨地，鬃毛竖起。它盯着茶楼二楼，喉咙里滚着闷响，像在警告什么。
铁牛握紧拳头，站在范不繁左侧：“楼上那玩意儿动了。”
云游子迅速收起铜钱，低声急道：“地脉震荡只能持续片刻，趁现在！”
范不繁没动，眼睛仍盯着二楼。灰袍男人缓缓转过身，脸上无悲无喜，双眼空洞如傀儡。他张嘴，声音却从四面八方传来：“范不繁，你比我想的急。”
“急？”范不繁冷笑，“你躲在替身后面装神弄鬼的时候，就该想到我会找上门。”
替身嘴角扯出一个僵硬的弧度：“本体不在这里。你炸的是空壳。”
“我知道。”范不繁拔出断剑，剑尖指向替身，“但我炸的不是你，是你的耳目。从现在起，你在中洲的眼线，我见一个废一个。”
替身沉默片刻，忽然抬手，指向江婉：“她撑不了多久。心灯燃尽那天，就是你跪在我面前求饶的时候。”
范不繁一步跨出，断剑劈空斩下，三色灵光撕裂空气，直逼二楼窗棂。替身不躲不闪，任由剑气贯穿胸膛，身体如纸片般碎裂，化作黑灰飘散。
灰烬落地前，范不繁已转身拉住江婉：“走。”
铁牛跟上，云游子殿后，混沌兽在前方引路，专挑小巷穿行。江婉脚步虚浮，却没拖慢速度，手始终按在胸口，嘴唇抿成一条线。
拐进第三条暗巷时，云游子突然停步：“有人跟着。”
范不繁没回头，断剑反手一挥，剑气擦着墙角掠过，带起一串火星。角落里传来闷哼，一个黑衣人跌出，肩头血迹斑斑。
“噬灵教的探子。”铁牛上前一脚踩住那人胸口，“说，赵炎成藏哪儿？”
黑衣人咧嘴笑，牙齿染血：“你们炸了个替身就得意？教主早料到你们会来中洲……天剑阁里，有他的人。”
范不繁眼神一凛，剑尖抵住黑衣人咽喉：“谁？”
“你猜啊。”黑衣人笑声戛然而止，七窍突然涌出黑血，身体迅速干瘪，化作一具空壳。
云游子蹲下检查，摇头：“自毁禁制，问不出东西。”
范不繁收回剑，看向江婉：“你还行吗？”
她点头，声音有点哑：“能走。”
“那就继续。”他迈步向前，“下一个目标，天剑阁外围据点。既然赵炎成借他们的名头行事，我们就从那儿撕开口子。”
混沌兽突然停下，耳朵竖起，冲着巷子尽头低吼。那里站着个戴斗笠的老人，拄着拐杖，像是等了很久。
“几位，夜路不好走。”老人声音沙哑，“老朽备了热茶，不如歇歇脚？”
范不繁没答话，断剑横在身前。江婉却轻轻拉了拉他袖子，低声道：“他身上没有魔气。”
老人笑了笑，掀开斗笠，露出一张皱纹纵横的脸：“江姑娘好眼力。老朽姓陈，曾在青云宗药堂打过杂，认得你父亲。”
江婉眼神微动：“陈伯？您怎么在这儿？”