铁牛冲上高台，一拳砸向青铜鼎。鼎身纹丝不动，反震之力将他弹开数步。云游子急布封印阵，阵旗插满鼎周，却压不住鼎内喷涌的黑气。
江婉扶住范不繁手臂：“怎么办？通道一旦稳定，邪魔就会涌入！”
范不繁盯着鼎底幽光，握紧拙锋：“毁鼎。”
云游子摇头：“鼎是通道锚点，强毁会引发灵气暴走，方圆百里都会塌陷。”
铁牛怒吼：“那也不能干看着！”
混沌兽突然冲向鼎口，张口吞下一道黑气。它身躯膨胀，符文如血管鼓动，眼中血光大盛。江婉急喊：“它在吸收通道能量！”
范不繁眼神一凛：“帮它！”
他跃上鼎沿，拙锋插入鼎身缝隙，灵力灌注，强行扩大裂口。江婉心灯悬于混沌兽头顶，光流注入它脊背。云游子改换阵旗方位，将封印阵转为引导阵，把逸散黑气导入混沌兽体内。
铁牛双掌抵住鼎脚，肌肉贲张，硬生生将鼎身抬起半寸。混沌兽嘶吼连连，身躯涨至原先三倍，符文几乎覆盖全身。
鼎内幽光忽明忽暗，通道波动加剧。赵炎成的声音自虚空传来：“愚蠢！你们这是在加速通道开启！”
范不繁咬牙：“赌一把。”
他猛然抽剑，鼎身裂口崩开，大量黑气喷涌而出。混沌兽张口狂吸，符文亮至刺目。就在通道即将成型的刹那，混沌兽突然转身，将所有吸收的能量——连同自身本源——狠狠撞向鼎口！
轰然巨响，青铜鼎炸裂，碎片四射。通道幽光戛然而止，地面裂痕迅速闭合。混沌兽跌落在地，符文黯淡，身躯缩回原状，气息微弱。
营地陷入死寂。魔军呆立原地，不知所措。范不繁踉跄落地，拙锋拄地才稳住身形。江婉扑到混沌兽身边，心灯贴住它胸口。
铁牛喘着粗气：“它……还活着吗？”
云游子探脉后点头：“命保住了，但本源受损，需要长时间休养。”
范不繁望向天际，乌云正在散去，月光重新洒落。他低声说：“通道暂时关闭了。”
江婉抬头：“只是暂时？”
范不繁点头：“赵炎成没死，他还会再来。”
铁牛啐了一口：“下次见面，老子拧断他脖子！”
云游子收起残破阵旗，神色凝重：“他刚才说‘彼岸’……难道通道另一端，真有东西在等他？”
没人回答。夜风拂过营地，吹散血腥味。远处魔军开始骚动，有人吹响警哨。
范不繁扶起混沌兽，扛在肩上：“走。这里不能久留。”
江婉熄灭心灯，跟在他身侧。铁牛抓起地上散落的魔军兵器，边走边骂。云游子殿后，沿途布下误导阵，掩盖行踪。
下山路上，混沌兽在范不繁肩头微微颤抖。江婉轻抚它脊背，低声道：“辛苦你了。”
范不繁脚步不停，声音低沉：“我们欠它一条命。”
铁牛哼了一声：“欠命就还！等老子练成《霸体诀》第七重，见一个魔崽子捶一个！”
云游子忽然说：“赵炎成故意让我们毁鼎。”
范不繁脚步一顿：“什么意思？”
“他本可阻止我们。”云游子皱眉，“但他没有。他甚至主动撤防，让我们接近核心。”
江婉接话：“他在利用我们测试通道稳定性。”
范不繁沉默片刻，继续前行：“不管他想干什么，下次见面，我会亲手终结他。”
山脚下，四人稍作休整。混沌兽蜷在江婉怀里，呼吸平稳。铁牛啃着干粮，含糊不清地说：“接下来去哪儿？”
云游子摊开地图：“东洲。青云宗还有批物资没运出来，得赶在魔军封锁前转移。”
范不繁点头：“走之前，先找个地方让混沌兽养伤。”
江婉轻声：“我知道一处山谷，清净，有灵泉。”
范不繁看向她：“带路。”
队伍再次启程，身影没入晨曦前的薄雾。无人回头，也无人说话。只有脚步声，在寂静山野间轻轻回荡。