四人抵达北境边关时，城墙上布满了纵横交错的黑色爪痕。
守将霍猛带着士兵迎上来，脸上带着疲惫。“这些爪痕是三天前出现的，每到子夜就有不明生物袭击城墙。它们速度太快，我们连影子都抓不到。”
范不繁伸手触摸一道爪痕，指尖传来刺骨的寒意。
铁牛解下背上的守脉剑，剑身突然发出嗡鸣，暗纹从剑脊浮现，与爪痕的纹路完全一致。
“这剑和爪痕有关联。”铁牛握紧剑柄，感受着剑身传来的震动。
江婉腰间的皮囊突然透出光亮。
她取出心灯，发现灯芯自主燃烧，青色火苗指向城外。“心灯有反应，指向三十里外的断魂谷。”
云游子从行囊中取出阵盘。“我先在城墙周围布下预警阵法，防止夜间袭击。”
夜幕降临后，云游子启动预警阵法。
淡蓝色的光晕沿着城墙蔓延，形成一道透明的屏障。
他盯着阵盘上的符文，眉头越皱越紧。“不对劲，断魂谷方向的魔气浓度超出预计，正在形成漩涡状云团。”
范不繁望向断魂谷方向，握紧拙锋剑柄。
剑身传来熟悉的波动，与赵炎成的气息十分相似。“谷底有赵炎成的气息。”
“必须尽快调查。”江婉手中的心灯火苗跳动得更加剧烈，“魔气漩涡在扩大。”
霍猛走过来，听到他们的对话后摇头。“断魂谷地形复杂，夜间进去太危险。上次派出的侦察队至今没有回来。”
铁牛举起守脉剑，“这剑能感应爪痕，说不定能帮我们找到源头。”
范不繁做出决定。“连夜潜入。魔气扩张速度太快，等不到天亮了。”
云游子重新调整阵盘。“我可以布置移动阵法，暂时屏蔽我们的气息。”
他们准备好装备，在预警阵法的掩护下离开边关。
越靠近断魂谷，空气中的魔气越浓重。
拙锋剑在范不繁手中持续震动，守脉剑的嗡鸣声也越来越响。
断魂谷入口处弥漫着黑色雾气，能见度极低。
云游子抛出几枚灵石，在周围形成小型净化阵法。“这里的魔气已经实质化，大家小心。”
江婉举起心灯，青光驱散了部分黑雾，照亮前方的路径。
谷内遍布嶙峋怪石，石面上布满与城墙相同的爪痕。
铁牛用守脉剑触碰一道爪痕，剑身暗纹突然亮起红光。“这些爪痕在吸收魔气。”
他们沿着心灯指引的方向深入山谷。
越往深处，爪痕越密集，有些地方的岩石已经被魔气侵蚀成蜂窝状。
范不繁突然停下脚步。“有东西在靠近。”
黑暗中传来细碎的爬行声。
心灯照亮的范围内，几只形似蜘蛛的黑色生物正从岩壁爬下。
它们每条腿的末端都有与城墙爪痕一致的钩爪。
铁牛挥动守脉剑劈向最近的一只。
剑刃与甲壳碰撞发出刺耳声响，只在表面留下浅痕。“好硬的壳！”
云游子迅速布下困阵，金光形成的锁链缠住几只生物。“它们体内充满魔气，普通攻击效果有限。”
范不繁催动拙锋，剑身泛起土黄色光晕。
重剑挥出时带起沉闷的风声，击中一只蜘蛛生物后，它体表的魔气瞬间消散，甲壳碎裂开来。“拙锋能净化魔气。”
江婉控制心灯扩大光照范围，发现岩壁上爬满更多的蜘蛛生物。“数量太多，不能硬拼。”
云游子加强困阵强度。“它们似乎被谷底某处控制着。”
范不繁感应到拙锋传来的波动越来越强。“源头就在前面。”
他们边战边向前推进。蜘蛛生物源源不断从黑暗中涌出，守脉剑的嗡鸣逐渐变得急促。
铁牛注意到剑身暗纹延伸出新的图案。“这剑在记录它们的行动模式。”
突然，所有蜘蛛生物停止攻击，迅速退入黑暗。山谷深处传来低沉的震动，岩壁上的爪痕开始发光。
云游子检查阵盘，脸色凝重。“魔气漩涡在向我们移动。”
前方出现一个巨大的洞穴入口，浓郁的魔气如黑色潮水般翻涌。
拙锋在范不繁手中剧烈震动，与洞穴深处的某种存在产生共鸣。
江婉手中的心灯火苗突然分裂成两簇，一簇指向洞穴，另一簇指向他们来时的方向。“心灯显示边关也出现异常。”
铁牛握紧守脉剑，“这些生物可能去袭击边关了。”
范不繁看向洞穴深处，感受到与赵炎成极其相似的气息。“兵分两路。我和铁牛进入洞穴调查源头，云游子和江婉回边关支援。”