夕阳把青云宗外门的天空染成了温暖的橘红色，云层像是被泼了一层融化的金箔，层层叠叠地铺在天边。伙房烟囱里冒出的青烟在暮色中渐渐淡去，丝丝缕缕地融入晚霞，像是被这温柔的天色悄悄融化。赵铁柱扛着最后一捆劈好的木柴，脚步沉重地走进伙房后院。木柴捆得紧实，边缘的硬木刺得他肩膀生疼，汗水顺着脖颈往下流，浸湿了粗布短打的领口，留下一圈深色的汗渍。
他把木柴整齐地堆在柴房角落，动作熟练得像是重复了千百遍。柴房里弥漫着干燥的木头气息，混合着淡淡的炭灰味，这是他每天都能闻到的味道，熟悉得如同自己的呼吸。靠在冰冷的柴房墙壁上，他大口喘着气，胸腔因为长时间的负重和劳作而微微起伏。晚风从敞开的小窗户吹进来，带着后山草木的清香，拂过他汗湿的额头，让他舒服地眯起了眼睛。
可脑海里，却不由自主地浮现出昨天在林尘小院外看到的景象 —— 那个瘦削的身影站在破败的院子中央，手里握着一把锈迹斑斑的铁剑，一次次重复着简单到极致的拔剑动作。阳光晒得他皮肤发白，汗水湿透了身上的旧衣衫，紧紧贴在单薄的背上，勾勒出清晰的肩胛骨轮廓。他的双手缠着肮脏的布条，布条下隐约能看到渗出的血迹，可每一次拔剑、收剑，都带着一种不容动摇的坚定，仿佛整个世界只剩下他和手中的剑。
“林尘师兄……” 赵铁柱低声念叨着这个名字，粗糙的手指无意识地抠着墙壁上的木纹。自从那天隔着院墙看到林尘练剑后，他就像心里被种了一颗种子，忍不住开始留意关于林尘的所有消息。在伙房这个消息流通最快的地方，每天都有各种各样的议论声，而林尘，总是能轻易成为弟子们茶余饭后的谈资。
清晨切菜时，负责处理蔬菜的杂役弟子李二一边用力剁着萝卜，一边跟旁边烧火的王小三闲聊：“你们听说了吗？林尘这个月的贡献点又是负数，都快负五十了！要是月底前还凑不够，恐怕就要被执事赶出宗门了。”
王小三往灶膛里添了一把柴，火苗 “噼啪” 一声窜起来，映得他脸上忽明忽暗：“赶出宗门才好呢！一个没有灵根的废物，留在宗门里也是浪费资源。每天就知道在院子里瞎练那破剑，有什么用？还不是照样连最基本的引气入体都做不到。”
赵铁柱蹲在旁边整理木柴，手里的动作顿了顿，却没有抬头。他知道贡献点对一个外门弟子来说意味着什么 —— 没有贡献点，就换不到修炼用的最低阶灵石，领不到足够的粮食，甚至连居住的小院都可能被收回。他自己每天天不亮就起床劈柴、挑水、打扫伙房，一天下来累得骨头都快散架，也不过只能拿到五个贡献点，勉强够换两个掺了细糠的白面馒头和一小份清水煮菜。
还有一次，他去外门粮库领当天的粮食，刚走到门口，就听到两个粮库杂役的对话。粮库的刘管事靠在门框上，手里把玩着一串钥匙，语气带着几分幸灾乐祸：“那个叫林尘的，今天又来领粮食了，还是只能领最粗劣的黑面馒头，连半块咸菜都没有。我看他瘦得都快成皮包骨了，颧骨高高凸起来，眼窝陷进去一大块，再这么饿下去，恐怕撑不了多久就要垮了。”
另一个年轻的杂役笑着附和：“谁让他没本事呢！没有灵根，又不会像王强那样钻营，也不会讨好执事，只能吃这种苦。我听住在他隔壁院的弟子说，他经常饿肚子，有时候一整天都见不到他出来找吃的，估计是在院子里练剑练得忘了饿，也可能是根本没东西可吃。”
赵铁柱手里的粮袋差点掉在地上，他赶紧用手紧紧攥住。林尘那瘦骨嶙峋的样子在他脑海里清晰浮现，他想起自己每次领到馒头时，虽然也觉得难以下咽，却至少能填饱肚子，而林尘，连这样的 “粗茶淡饭” 都难以保障。更让他心里发紧的是，他还听说王强那伙人最近变本加厉地找林尘麻烦。
昨天中午，他推着泔水车路过演武场附近，听到几个外门弟子在议论：“你们不知道，昨天下午王强带着两个跟班，直接闯进林尘的小院，把他院子里唯一一口能煮点热水的破锅给砸了，还把林尘藏在床底下的几块黑面馒头全扔到了泥水里，踩得稀烂。”
“真的假的？林尘就没反抗吗？”
“反抗？他哪敢啊！王强可是炼气三层的修为，林尘连灵根都没有，怎么反抗？听说他就站在旁边，默默地看着，脸色白得像纸，可眼神里却一点都没怂，不知道是傻还是倔。”
这些话像一根根细小的针，密密麻麻地扎在赵铁柱的心里。他想起自己在家乡的时候，因为父亲早逝，母亲体弱，家里穷得叮当响，他经常被村里的富家子弟欺负。有一次，对方抢了他好不容易攒钱买的笔墨，还把他推倒在泥水里，他只能趴在地上看着，连反抗的勇气都没有。那时候，他多希望能有人伸出手拉他一把，哪怕只是说一句公道话。而现在，林尘就像当初的自己，在困境中苦苦挣扎，却没有人愿意为他说一句话，更没有人愿意帮他一把。
“都是可怜人啊……” 赵铁柱靠在柴房的墙壁上，轻轻叹了口气。夕阳的余晖透过窗户洒进来，在地上投下长长的光斑，他的影子被拉得很长，显得格外孤单。一个念头，在他心里慢慢发芽、生长 —— 他想帮林尘一把，哪怕只是给林尘送一个馒头，让他能饱餐一顿。
这天傍晚，夕阳彻底落下，天色渐渐暗了下来。赵铁柱终于结束了一天繁重的劳作，他的手上磨出了好几个水泡，有的已经破了，渗出的血水和灰尘混在一起，结成了暗红色的痂。他拖着疲惫的脚步走到伙房的领餐处，从管事手里接过自己的晚餐 —— 两个用粗布包着的白面馒头，还有一小碗盛在陶碗里的清水煮菜。
馒头里掺了不少细糠，咬起来有些刺嗓子，却比林尘领的黑面馒头要白软许多，至少能咽得下去。那碗清水煮菜里，只有几片发黄的青菜叶子，看不到一点油星，汤水里漂浮着几粒盐粒，这就是他一天辛苦劳作后，能得到的最好 “犒赏”。
他拿着食物，没有像往常一样找个角落赶紧吃掉，而是走到伙房外一棵老槐树下。夜色渐浓，外门的街道上，弟子们大多已经回到了自己的住处，只有零星几个晚归的弟子匆匆走过，脚步声在安静的街道上显得格外清晰。赵铁柱剥开包馒头的粗布，看着手里温热的馒头，又想起了林尘那双因为饥饿而失去光泽的眼睛，想起了他瘦得仿佛一折就断的胳膊。
那个念头在他心里越来越清晰，越来越坚定 —— 他要把其中一个馒头送给林尘，再把自己珍藏的咸菜疙瘩也一起送过去。
可刚迈出脚步，他又犹豫了。他只是一个身份低微的杂役，每天干的都是最脏最累的活，而林尘再怎么说也是外门弟子，比他的身份要高。自己主动送食物过去，林尘会不会觉得他是在可怜自己，会不会觉得没面子，会不会拒绝他的好意？而且，王强那伙人要是知道他帮了林尘，会不会找他的麻烦？他只是个普通的杂役，没有修为，没有背景，根本经不起王强的报复。
他攥着馒头的手微微收紧，馒头的温热透过粗糙的手掌，传递到他的心里。他想起了林尘在院子里坚定练剑的样子，想起了林尘被王强欺负时倔强的眼神，想起了自己当初被欺负时的无助。最终，那份源自同是底层人的共鸣，那份对弱者的同情，战胜了所有的犹豫和顾虑。
“不管了，就算被误会，就算会有麻烦，我也想帮他一把。” 他在心里对自己说，眼神变得坚定起来。
赵铁柱小心翼翼地将其中一个馒头揣进怀里，用衣襟裹好，生怕馒头凉得太快。他又从怀里掏出一个用油纸小心包好的小包裹，里面是一小块巴掌大的咸菜疙瘩。这咸菜疙瘩是他上次帮伙房的王大师傅劈了一下午的硬木柴，王大师傅看他实在辛苦，特意从自己的份例里匀给他的。咸菜疙瘩咸香可口，能就着馒头吃，他自己一直舍不得吃，把它藏在怀里最贴身的地方，想留着在实在没胃口的时候吃一点，或者等攒多了带回家给母亲尝尝。
现在，他决定把这一小块咸菜疙瘩也一起送给林尘。他知道，林尘平时连咸菜都吃不上，有了这咸菜疙瘩，林尘吃馒头的时候，至少能多一点滋味，能吃得更香一些。他把咸菜疙瘩用油纸仔细包了又包，确保不会洒出来，然后也揣进怀里，用手轻轻拍了拍胸口，确认食物都放好了，不会掉出来。