阳间入秋的风总带着股子燥意，刮在脸上像细沙打，可一进墨家旧地的范围，风就变了 —— 裹着腐土和霉味，凉得往骨头缝里钻。苏墨踩着没踝的枯草往里走，脚下 “咔嚓” 一声脆响，是踩碎了半块朽木，木渣子硌得鞋底发疼。这地方他三年前还来过人，那时石坪上还能看见弟子练剑的痕迹，墙根下的野草刚没过脚脖子，如今倒好，齐腰的蒿子疯长，连当年祖父亲手栽的老槐树都枯了，树皮剥落，露出里面发黑的树干。
“苏墨哥，你慢点儿！” 身后的苏晓小跑着跟上，怀里抱着个巴掌大的机关鼠，铜制的耳朵被风吹得 “哗啦” 响，“刚才村民说，旧地深处还有人没跑出来，好像是王婶一家，还有…… 还有李伯！”
苏墨脚步顿了顿，李伯他认识，是墨家旧地附近的老鞋匠，手艺好，以前墨家弟子的机关鞋坏了，都找他补。那老爷子倔得很，说旧地是他守了一辈子的地方，死也不挪窝。他往前方的破屋瞥了眼，阳光从塌了一半的梁子漏下来，照在地上的断木上，隐约有铜光闪。
“走，去看看。” 苏墨加快脚步，刚靠近破屋，就看见地上躺着半块机关臂 —— 铜制的关节还泛着光，上面刻着三个字：“护人传”。这是祖父当年亲手做的机关臂，他小时候还拿着玩过，后来祖父跟着老门主去查阎罗王旧案，就再也没回来，这机关臂也跟着没了下落。
他蹲下来，指尖碰了碰机关臂，冰凉的铜面沾着黑土，刻字的地方被磨得发亮，显然是被人攥了无数次。突然，地面的黑纹动了 —— 不是风吹的，是真真切切地 “活” 了，像蜈蚣似的往他脚边缠，苏墨赶紧往后退，手往腰间一摸，掏出清心珠往地上扔：“快躲开！”
珠子落地就亮，白光罩住两人，黑纹瞬间缩了回去，却没消失，绕着清心珠转圈圈，像饿极了的野狗盯着肉，嘶嘶地响。苏晓抱着机关鼠，小脸煞白：“这…… 这混沌气比墨九叔说的还邪门！能顺着魂息缠人！”
“不止，” 苏墨捡起机关臂，攥得指节发白，“你看那边。” 他指着破屋的墙角，那里的黑纹已经钻进了砖缝，砖面都泛着黑，“这气能蚀骨头，要是缠上活物，魂核都得被吸空。”
正说着，破屋里传来女人的哭声，还有孩子的咳嗽，断断续续的，听得人心慌。苏晓把机关鼠往怀里紧了紧：“是王婶！她肯定还在里面！苏墨哥，我们进去救她！”
“你在外面守着，” 苏墨把清心珠塞给苏晓，“要是黑纹再冒出来，就扔这个，记得吗？我进去救人，很快就出来。”
“我也能帮忙！” 苏晓掏出爆魂机关鼠，小老鼠的肚子上还贴着张黄符，“墨九叔说这个能炸混沌气，上次忘川河底我就用它救过陈大哥！” 他怕苏墨不信，还按了下机关鼠的尾巴，小老鼠 “吱吱” 叫着，肚子亮了亮。
苏墨刚想拒绝，就听见破屋里的哭声戛然而止，紧接着是孩子的尖叫。他没再犹豫，拉起苏晓的手往里冲：“跟紧我，别乱碰东西！”
屋里的景象让他心口一紧：王婶缩在墙角，怀里抱着个孩子，是她儿子小石头，才五岁，已经昏了过去，黑纹正往他眉心钻；旁边的李伯靠在墙上，手里攥着个补鞋锥，腿上缠着黑纹，脸色惨白，却还在护着王婶：“别碰孩子！有本事冲我来！”
“清心珠！” 苏墨把珠子往他们头顶扔，白光罩住三人，黑纹慢慢退了些，可小石头眉心的黑纹却没动，反而更浓了，像块黑疤。
“是魂核被缠了，” 苏墨咬咬牙，掏出匕首 —— 是祖父留给他的，刀柄上刻着 “墨” 字，“苏晓，帮我按住小石头，别让他动！”
苏晓赶紧跑过去，轻轻按住小石头的肩膀，小脸上满是紧张：“小石头，别怕，苏墨哥会救你的！”