藏简阁的线索如暗夜里的星，照亮了萧靖渊三人的前路。次日清晨，天刚蒙蒙亮（地府的 “天光” 初启），萧靖渊便带着陈武、苏墨往东区军营去 —— 按档案记载，北境旧部十余人如今在此任职，多是当年随他征战的袍泽。
东区与西区截然不同，街道规整，魂火灯排列整齐，往来的魂灵多身着军甲，步伐沉稳，透着军营特有的肃杀之气。军营正门处，两尊魂石雕琢的石狮分立两侧，门楣上 “枉死城戍卫营” 的匾额泛着淡金色的魂光，是地府官方授予的 “忠勇营” 标识。
“来者何人？” 守门的士兵拦住他们，手按腰间魂刀，眼神警惕。
陈武上前一步，亮出拘魂司的腰牌：“拘魂司萧靖渊、陈武，特来拜会贵营的张猛校尉 —— 我们是他北境旧部。”
士兵眼中闪过一丝惊讶，连忙入内通报。不多时，一个身材魁梧的魂灵快步冲出，身着玄色军甲，肩甲上还留着北境蛮族利爪的划痕 —— 正是当年萧靖渊麾下的副将张猛。
“将军！真的是您！” 张猛冲到萧靖渊面前，单膝跪地，声音因激动而颤抖，“末将以为再也见不到您了！”
萧靖渊扶起他，拍了拍他的肩甲，目光扫过他身上的旧伤：“张猛，辛苦你了。北境的兄弟们，都还好吗？”
“都好！都好！” 张猛起身，引着三人往里走，“当年您被斩的消息传到北境，兄弟们都想回朝报仇，却被赵珩的人压制。末将战死后来到地府，找到几个兄弟，便投了这戍卫营，想着总有一天能为您报仇！”
军营内，操练场上的士兵正在演练，魂刀挥舞间泛着淡蓝色的魂光。张猛将他们带到营房，十余个身着军甲的魂灵早已等候在此，都是当年北境军的旧部 —— 有曾为萧靖渊牵马的斥候王二，有负责粮草的参军李顺，还有擅使弓箭的射手赵虎。
“将军！” 众将士围上来，眼眶泛红，纷纷行礼。萧靖渊看着这些熟悉的面孔，想起当年北境雪地里一同杀敌、一同取暖的日子，心中百感交集。
“兄弟们，我萧靖渊对不住大家。” 萧靖渊拱手道，“当年我遭赵珩、李斯年陷害，连累北境军受辱，还让兄弟们在这地府受苦。”
“将军言重了！” 王二上前一步，“您是忠臣，兄弟们都信您！赵珩那奸贼，早晚有一天，末将必亲手斩了他！”
苏墨看着这一幕，心中触动 —— 他从未见过如此深厚的袍泽之情，墨家工坊的匠人虽也团结，却少了这份生死与共的羁绊。
众人落座后，张猛拿出一张北境地图，铺在桌上：“将军，我们在戍卫营站稳脚跟后，一直在查赵珩的罪证。前不久，我们查到赵珩在阳间暗中培养私兵，还与地府的阎罗王派系有勾结 —— 他们似乎在谋划着什么，最近经常有阎罗王的人来军营附近探查。”