前厅的温情与远方的阴霾交织，影七带来的新消息，则将注意力拉回了眼前的僵局。他详细禀报了监视的最新发现：那家驯养尸獒的富商手下，与平阳侯府的管事秘密接头时使用的清单，经过特殊药水处理，显露出了一些与矿道中拓印的邪异符号相似的标记和神秘数字。
“殿下，这几乎可以确定，平阳侯府与那矿道深处的邪祟据点脱不了干系！这些标记和数字，很可能就是他们内部沟通物资、人员或指令的暗码！”影七语气肯定，带着终于抓住狐狸尾巴的兴奋。
同时，另一路严密监视平阳侯府的人也回报，府中近日以“修缮祖祠、清理库房”为名，频繁向外运送废旧家具杂物，掩人耳目。但有几辆在深夜时分、遮掩得严严实实的马车，从侯府后门悄无声息地驶出，车上装载的物件明显沉重许多，车轮在松软地面上压出深深的辙印。这些马车的去向，经过跟踪，最终都指向了京城西北方向那片占地广阔、气氛肃穆的皇家陵园区。
“皇家陵园？”云琮走到巨大的京城舆图前，修长的手指划过那片标注着皇家陵寝和守陵卫所的区域，那里地势偏僻，山峦起伏，人烟稀少，且日常守卫并非京营精锐，监管相对宽松。“他们是想利用陵园的肃穆和守卫的松懈，把见不得光的东西藏到祖宗陵寝的眼皮底下？还是说……那里本就存在一个我们不知道的、更为隐秘的‘暗巢’据点？”
他沉吟片刻，眼中闪过锐利如鹰隼的光芒，迅速做出部署：“影七，加派最得力的暗探，重点盯住所有通往皇家陵园的各条路径，尤其是入夜之后。必须查明那些马车的最终卸货地点，以及接应之人的身份、特征。但切记，陵园范围特殊，涉及皇家尊严，没有确凿证据和万全把握，绝不可轻举妄动，更不能与守陵卫队发生冲突，以免授人以柄，惊动圣听，反陷被动。”
“是！属下明白！”影七凛然领命，又道，“那平阳侯府内部，以及那位富商和护院头领……”
“平阳侯府继续外围严密监视，记录所有人员出入，尤其是生面孔。平阳侯既然亲自来‘诉苦’示弱，短时间内府内核心区域恐怕不会有大动作，但越是如此，越不能放松，他们很可能在暗中进行我们看不到的清理。”云琮冷静分析，条理清晰，“那位富商和护院头领，改为远距离监控，暂时不动，看看能否通过他们，钓出更大的鱼。我们的突破口，眼下看来，更可能在陵区那边。另外，想办法查清那种特殊清单用纸的源头，这或许也是一条追查其联络网的独立线索。”
就在云琮紧锣密鼓地布置对皇家陵园的调查时，一个来自朝堂的、影响深远的消息，如同投入湖面的巨石，引起了各方关注——苍国新君，苍珏，已正式遣使递呈国书，不日将亲自访问胤朝！
名义上，这是苍国新君即位后，遵循邦交惯例，对毗邻大国进行友好访问，旨在“巩固两国传统友谊，促进边境贸易，共商区域安定”。但几乎所有知情者都清楚，这位年轻而深沉的苍国君主，在此刻来访，绝不仅仅是礼节性的。
皇帝云霄在朝会上宣布了这一消息，并下令由礼部牵头，会同鸿胪寺及相关衙门，全力筹备接待事宜，务必彰显胤朝泱泱大国的气度与礼仪。同时，他也私下召见了云琮。
“皇弟，苍珏此人，心思缜密，不可小觑。他此次前来，必有深意。或许与近期西域动荡、赫连朔败走有关，也或许……另有所图。”云霄目光深邃地看着云琮，“接待之事自有礼部操办，但安保与情报，朕交给你。既要确保苍珏在胤朝期间的安全，避免给宵小可乘之机，也要……留意其随行人员动向，看看他们到底想做什么。”
“臣弟领旨。”云琮沉声应下。他立刻意识到，苍珏的来访，将使本就复杂的京城局势，增添更多的变数。苍珏对沈梦溪的心思，他隐约知晓；苍国对胤朝与赫连朔之争的态度，也一直暧昧不明。这位苍国新君，此刻踏入胤朝，是会成为朋友，还是潜在的对手？亦或是，像一条滑溜的鱼，游走于各方之间，攫取属于自己的利益？
安排完这一切，书房内暂时恢复了安静。云琮负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色和天际隐约的星辰。太后的期许像温柔的绳索，研究的瓶颈是亟待突破的关隘，赫连朔在远方的阴影是潜在的威胁，平阳侯府与皇家陵园的谜团是眼前的迷雾，而即将到来的苍珏，则是难以预测的新的风暴。
他感觉到一张无形而巨大的网正在不断收紧，各方势力都在暗中角力。而他自己，也正在小心翼翼地编织着另一张网，试图捕捉真相，守护珍视的一切。胜负的关键，在于谁能更快地找到对方的致命弱点，谁能更稳地掌控局势的走向。
他转身，目光不由自主地投向越清苑的方向，那里有温暖的灯火，有能与他并肩而立的女子。眼神中的锐利被一丝柔和与坚定取代。无论前路如何艰险，暗涌如何湍急，他都必须守护好身边的一切，并带领他们，闯出这片越来越复杂的迷局。山雨欲来，风已满楼。