云琮眼神一厉，立刻命人封锁消息，严查府内所有可疑人员，同时调动所有能动用的暗卫力量，以越王府为中心，向外秘密搜寻。
他亲自在新房内仔细勘查。他了解秦佳喻。她聪明、冷静，绝不会坐以待毙。果然，在角落的阴影里，他发现了那枚滚落的、属于他的私印。他弯腰拾起，指尖摩挲着上面熟悉的纹路，眼神幽深。
紧接着，在靠近房门的雕花窗棂上，他敏锐地注意到了一处极其细微的、泛着奇异暗红色光泽的粉末残留。他用指尖沾起一点，凑近鼻尖闻了闻，又仔细看了看。这不是胭脂水粉，更像是……某种矿石的碎末？他立刻想起，秦佳喻最近似乎在研究一些特殊的矿物。
私印，矿石粉末……这绝不是意外或巧合！
云琮立刻召来精通追踪的影卫，将粉末样本交给他们：“立刻分析此物来源！沿着所有可能离开王府的路线，给孤仔细地搜，重点查找是否有类似的粉末痕迹！快！”
他紧紧攥着那枚私印，站在空荡的新房中央，红烛的光芒映照着他冷峻的侧脸，眼中是翻涌的滔天怒意与一丝不易察觉的、因担忧而生的恐慌。
与此同时，京城某处隐秘的宅邸内。
秦佳喻被毫不怜香惜玉地扔在冰冷的地面上。药效似乎正在过去，她嘤咛一声，缓缓“苏醒”过来，映入眼帘的是一间陈设华丽却透着异域风情的房间。一个身着西域锦袍、面容深邃英俊、眼神却如同鹰隼般锐利阴鸷的男子，正坐在上首的檀木椅上，居高临下地审视着她。他约莫三四十岁，周身散发着久居上位的威压与一种危险的野性气息。
“醒了？”男子的声音低沉，带着西域特有的腔调，他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神却冰冷如刀，“秦二小姐？哦不，或许本王该称呼你越王妃？亦或是，那个将西域和苍国朝局搅的天翻地覆的背后之人。”
秦佳喻心中一震，面上却不动声色。她撑着身子坐起，理了理微乱的鬓发，抬起那双冷静的琥珀色眼眸，平静地回视着他：“我还以为是谁，原来是西域的瑞王殿下。久仰大名，只是没想到，初次见面，竟是以这种方式。”
赫连朔眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的兴味与恼怒。他身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，指尖轻轻敲击着扶手，发出笃笃的声响，在寂静的房间里格外清晰。“哦？你认得本王？”
“瑞王殿下威震西域，小女子略有耳闻。”秦佳喻语气平淡，仿佛此刻并非身处险境，而是在进行一场平常的交谈，“只是不知，殿下如此大费周章，将我从新婚夫君的府中‘请’来，所为何事？”
“所为何事？”赫连朔像是听到了什么极其可笑的事情，猛地一拍扶手，霍然起身！他大步走到秦佳喻面前，高大的身影投下浓重的阴影，将她完全笼罩。他俯下身，几乎是咬牙切齿地低吼，眼中燃烧着熊熊的怒火与一种被冒犯的屈辱：
“你问本王所为何事？！就为你这看似柔弱无害的女子！你可知，因为你！本王苦心经营多年的赤月盟，盟主墨天枭折在了胤朝！因为你！本王在苍国苦心扶持的盟友，大皇子苍琰、五皇子苍玥，接连败亡！让本王彻底失去了对苍国的掌控！多年的布局，心血毁于一旦！”
他的胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，死死地盯着秦佳喻那张平静得过分的脸，仿佛想从上面找到一丝恐惧或慌乱，但他失望了。这让他更加愤怒，也更加……感到一种诡异的挫败。
他猛地直起身，在房间里烦躁地踱了两步，倏地又停下，转身指着她，语气复杂，混杂着刻骨的恨意与一丝连他自己都不愿承认的、扭曲的欣赏：
“本王真是……小瞧了你！一个如此年轻貌美的女子，竟有如此手段！搅得西域、北狄、苍国不得安宁！断我臂膀，毁我棋局！秦佳喻啊秦佳喻，你让本王损失如此惨重，你说，本王该如何‘报答’你？！”
面对赫连朔几乎要喷薄而出的怒火和杀意，秦佳喻的心跳其实在加速，但她的理性牢牢占据着上风。她很清楚，此刻示弱或激怒对方都非明智之举。她缓缓站起身，尽管身高不及赫连朔，气势却并未被压倒。
“瑞王殿下，”她的声音依旧平稳，清晰，“战场较量，朝堂博弈，本就有胜有负。您失去的，是您的野心与布局。而我，只是在守护我认为需要守护的东西，无论是胤朝的边疆，还是我自身的安危与自由。至于您的‘报答’……”
她微微抬起下巴，琥珀色的眼眸在昏暗的灯光下，折射出一种奇异的光泽，无畏地迎上赫连朔阴鸷的目光：“您若觉得，杀了我这样一个‘柔弱女子’，便能挽回您失去的一切，重振您的雄图霸业，那请便。只是，不知殿下是否想过，杀了我，越王云琮，乃至整个胤朝，又会如何‘报答’您今日之举？这代价，殿下可愿意承受，又是否……承受得起？”这句话如同投入冰湖的石子，激起了他眼底汹涌的暗流。
赫连朔怒极反笑，那笑声在寂静的房间里显得格外刺耳，带着毫不掩饰的讥讽与一丝被戳中痛处的恼火。“好一副伶牙俐齿！好一个临危不乱的越王妃！”他缓缓从椅子上再次站起，这一次，他的动作慢而充满压迫感，如同蓄势待发的猎豹，一步步逼近秦佳喻。
“代价？承受？”他在离她仅一步之遥的地方停下，高大的身影几乎完全笼罩了她，带着浓郁的异域香料气息和强烈的侵略性。“本王纵横西域，踏过尸山血海，什么样的代价没付过？什么样的风险没承担过？你以为，搬出云琮，搬出胤朝，就能让本王投鼠忌器，乖乖放了你？”
他的目光如同实质，一寸寸地刮过秦佳喻平静的脸庞，试图找出哪怕一丝一毫的裂缝。“你错了，秦佳喻。正因为你如此重要，正因为动了你代价巨大，本王才更不能轻易放虎归山！放你回去，让你继续帮着云琮巩固势力，将来成为本王踏平胤朝之路上的更大绊脚石吗？！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的狠厉：“得不到，就毁掉！这是本王的信条之一！即便要付出代价，只要能除掉你这个心腹大患，打断云琮的一条臂膀，本王也觉得——值！”
说着，他猛地抬手，快如闪电般扼向秦佳喻纤细的脖颈！那动作带着凌厉的杀意，绝非虚张声势。
秦佳喻在他动作的瞬间，心脏几乎骤停，但她强忍着没有后退，甚至没有眨眼，只是在那只大手即将触碰到她皮肤的前一瞬，清冷地开口，语速平稳，却带着一种奇异的穿透力：
“那殿下为何还不动手？”
赫连朔的手，硬生生停在了离她咽喉不足一寸的地方。指尖甚至能感受到她颈间脉搏细微的跳动。他死死地盯着她，眼神阴鸷得吓人。
秦佳喻仿佛没有看到近在咫尺的死亡威胁，继续平静地说道，目光坦然地对上他充满杀意的眼睛：“殿下若真觉得‘毁掉’比‘得到’更值，此刻我便已是一具尸体。您将我掳来，费尽心机避开越王府的守卫，难道只是为了亲手掐死我，泄一时之愤？”
她微微偏头，避开他灼人的呼吸，语气带着一丝不易察觉的嘲讽：“更何况，殿下口中的‘毁掉’，恐怕也并非简单的杀之而后快吧？您想要黑石岭的兵器，想要我制的药物。杀了我，您除了激怒一个强大的敌人，还能得到什么？一具无用的尸体，以及胤朝不死不休的报复。这笔账，以殿下的雄才大略，会算不清楚吗？”
赫连朔的胸膛剧烈起伏着，扼在她颈前的手微微颤抖，显然内心在进行着激烈的天人交战。秦佳喻的话，像一把精准的匕首，剥开他愤怒的外衣，直刺他理智的核心。他确实想杀她，无比想！但正如她所说，杀了她，除了泄愤，收益极小，风险极大。而活着的她，身上蕴含着难以估量的价值。
“你在赌……”赫连朔的声音沙哑，带着一种被看穿的不甘和危险的气息，“赌本王舍不得杀你，赌你自身的价值能换回你的命。”
“我不是赌。”秦佳喻纠正道，琥珀色的眼眸在烛光下熠熠生辉，闪烁着理性的光芒，“我只是在陈述一个事实。殿下是枭雄，不是莽夫。枭雄懂得权衡利弊，懂得在愤怒之下，依然做出最有利于自己的选择。杀我，于你有害无利。留着我，无论您是想得到兵器，还是想用我来牵制越王，都远比一具尸体有用得多。”
她顿了顿，语气放缓，却带着不容置疑的笃定：“所以，我们不如跳过威胁与恐吓的环节。殿下不妨直接说说，您‘请’我来，除了想报复，究竟还想谈什么？或者说，您想如何‘利用’我这个筹码，来达成您的目的？”
赫连朔死死地盯着她，仿佛想将她从外到里彻底看透。这个女子，年纪轻轻，却有着远超常人的冷静、胆识和洞察力。在她面前，暴怒和威胁似乎都成了可笑的手段。她像一块冰，又像一块坚不可摧的寒铁，理性得令人心惊。
他缓缓地、极其缓慢地收回了扼在她颈前的手，指尖仿佛还残留着她肌肤微凉的触感。他后退一步，重新拉开了距离，但目光依旧如同锁链般缠绕在她身上。
“很好……”他喃喃道，嘴角勾起一抹复杂难明的弧度，混杂着挫败、欣赏以及更加浓厚的兴味，“秦佳喻，你果然……非同一般。”
他转身，走回座位，这次没有立刻坐下，而是背对着她，望着墙上悬挂的一幅西域地图，声音恢复了之前的低沉，却少了几分杀意，多了几分算计：
“你说得对，杀了你，确实太便宜你了，也太不划算。”他侧过头，用眼角的余光瞥着她，“本王对你本身，很感兴趣。不仅仅是黑石岭的兵器来源，还有你那些奇特的药物。”
“留在本王身边，”他转过身，目光灼灼，“为本王效力。胤朝能给你的，本王能加倍给你。财富、地位、甚至是……自由研究的空间。远离胤朝京城的勾心斗角，在西域广阔的天地里，你可以尽情施展你的才华。如何？”
这是他抛出的诱饵，也是他真实想法的部分流露。他确实开始觉得，征服这样一个聪慧绝顶又冷静异常的女子，让她为自己所用，远比单纯地杀死她，更能带来满足感和实际利益。
秦佳喻闻言，脸上依旧没有什么表情，心中却快速盘算着。赫连朔果然改变了策略，从威胁转为利诱。她需要继续周旋，拖延时间。
“殿下的提议，听起来很动人。”她语气平淡，听不出喜怒，“不过，背叛故国，投身敌酋，非我所愿。何况，我如何能相信，殿下今日的许诺，他日不会变成囚禁我的枷锁？”
“敌酋？”赫连朔挑眉，似乎对这个称呼有些不悦，但并未发作，反而笑了笑，“这天下，分久必合，合久必分，何来永恒的敌友？”
他走回椅子坐下，姿态重新变得从容，仿佛已经掌控了局面。他挥了挥手，示意门口的守卫，“带她下去，好生‘看顾’。”
他特意加重了“看顾”二字，目光意味深长地扫过秦佳喻。
两名守卫上前，一左一右“请”秦佳喻离开。她没有反抗，只是深深地看了赫连朔一眼，那眼神平静无波，却让赫连朔没来由地感到一丝不安。
这个女子，就像一口深不见底的古井，你永远不知道平静的水面下，藏着怎样的波澜。