北狄使团进京那日，京城戒备森严，空气中弥漫着无形的紧张。丞相府收到宫宴旨意，秦佳喻虽不愿，却无法推拒。大夫人林氏照例送来得体衣裙首饰，叮嘱勿失体面。
宫宴之上，灯火辉煌，觥筹交错。秦佳喻垂眸静坐于不甚起眼的位置，尽力降低存在感。她能感受到对面席位上首，云琮的目光偶尔掠过，带着不易察觉的审视与关注。
皇帝与北狄三王子兀术驾临，宴会正式开始。兀术看似豪爽恭顺，但其身后随从锐利的目光不断扫视，尤其在武将与云琮身上停留。一道探究的视线甚至与秦佳喻有过短暂接触，让她心生警惕。
酒过三巡，兀术果然发难，以领略胤朝贵女风采为由，点名了几位小姐表演才艺。其言辞看似赞美，实则隐含将女眷比作娱宾之物的轻慢。
秦佳喻正暗自希望此环节快些结束，却不料兀术的目光竟精准地落在了她身上。“这位秦二小姐瞳色特别，气质清雅，不知可愿让小王见识一番？”他笑着，眼神却充满审视。
顷刻间，所有目光聚焦于她。秦淮起身婉拒，秦佳喻亦垂首谦辞。
兀术却步步紧逼，气氛微妙。正当秦佳喻思索如何应对时，云琮清朗的声音响起：
“三王子，”云琮举杯，唇角带笑，语气慵懒却不容置疑，“我胤朝贵女非是坊间乐伎，其才情涵养乃为修身养性，而非席间炫技。今日两国欢宴，美酒当前，谈风论雅岂不更佳？本王听闻三王子海量，不如你我对饮一番，也让我胤朝儿郎见识一下草原豪情？”
他巧妙地将“才艺”提升至“风雅”，驳回了兀术的轻慢之意，同时将焦点引回酒宴与男儿豪饮之上，既全了对方面子，又护住了秦佳喻。
皇帝云霄立刻顺势而下，举杯笑道：“越王所言极是。秦二小姐年纪尚小，三王子就莫要为难她了。来，众卿共饮此杯！”
皇帝与亲王接连发话，兀术只得大笑着举杯自罚，目光在秦佳喻和云琮之间扫过，深意更浓。
危机虽解，但云琮这突如其来的、针对一位“不起眼”庶女的维护，却落入了在场许多有心人的眼中。
尤其是位于女眷席前列的镇国公嫡女沈梦溪。她英姿飒爽，眉宇间自带一股贵气，原本正与旁座小姐低声谈笑，在云琮出声维护秦佳喻时，她的笑容微顿，目光略带惊讶地在云琮和那位低着头的秦相府二小姐之间转了转。她熟知云琮性格，他绝非热心到会为一位不熟悉的闺秀轻易出头之人，尤其对方还是以“怯懦胆小”、“不甚出众”闻名的秦佳喻。这反常的举动，勾起了她的好奇与一丝难以言喻的探究。