地下洞府内，空气凝重。暗河上游发现的痕迹，如同一块巨石压在林昊心头。他站在地火丹室入口，跳跃的地火映照着他棱角分明的侧脸，眼神锐利如鹰。
“不能再等下去了。”他转身，语气坚决地对林清瑶说道，“上游的痕迹表明，危险正在逼近。被动躲藏，只会让敌人摸清我们的底细，最终被困死在这洞中。我必须主动出去，寻找提升实力的机缘，至少要解决攻击手段单一的问题。”
林清瑶脸色一白，下意识地抓住他的衣袖：“太危险了！外面不仅有妖兽，还可能遇到那些追杀你的人……”
“留在洞里，未必安全。”林昊轻轻拨开她的手，目光沉稳，“坐以待毙，风险更大。唯有实力，才是唯一的生路。我意已决。”
他不再多言，开始迅速准备。将大部分炼制好的回气丹、止血散留给林清瑶，又留下五十块下品灵石以备不时之需。反复叮嘱道：“我此行短则十日，长则半月必回。你紧闭洞口，依托预警阵法坚守，切勿外出。地穴内有灵泉，足以支撑日常用度。若……若一月后我仍未归来，你便自行设法离开山脉，去寻一处凡人城镇安身。”说罢，他将一枚刻有简易防护阵法的玉佩塞到林清瑶手中。
林清瑶眼眶微红，知道劝阻无用，只能哽咽着点头：“你一定要小心，我……我等你回来。”
次日拂晓，林昊换上一身灰扑扑的粗布猎装，用易容术稍作修饰，将自身气息收敛压制在练气四层左右，看上去就像一个常年混迹山野、修为低微的普通采药人。他最后看了一眼隐蔽的洞口，身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地没入了浓密的山林之中。
他选择的方向，是位于黑狱山脉西北麓、传闻中灵草丰富却也危机四伏的“幽魂谷”。根据清风散人手札的零星记载和散修间口耳相传的信息，此谷因终年笼罩灰雾、地形复杂如迷宫且时有诡异事件发生而得名。谷内阴气较重，盛产几种喜阴的稀有灵草，甚至是炼制筑基丹所需的一味辅药“凝玉花”的可能生长地。更关键的是，因其环境特殊，偶有进入探险的修士陨落其中，或许能发现一些遗落的功法玉简或法器碎片。这对急需攻击术法的林昊来说，无疑是一个值得冒险的目标。
一路上，林昊将《基础敛息术》运转到极致，身形在参天古木和嶙峋怪石间灵活穿梭，尽可能避开一切可能的气息。他强大的神识如同无形的雷达，提前感知并绕开了数处妖气冲天、显然是强大妖兽巢穴的区域。甚至有一次，他远远察觉到一队约五六人、衣着统一、气息彪悍的修士队伍，立刻隐匿气息，潜伏在茂密的树冠中，待对方完全消失在地平线才继续前进。在这片原始丛林里，人心往往比妖兽更险恶。
跋涉了三日，期间猎杀了几头不开眼的一阶初期妖兽充饥，林昊终于抵达了幽魂谷的入口。眼前是一片被厚重灰色迷雾笼罩的巨大山谷，两侧峭壁如刀削斧劈，谷内光线昏暗，怪石嶙峋如鬼怪矗立，寂静得可怕，连风声都被那诡异的迷雾吞噬，只有偶尔不知从何处传来的、若有若无的呜咽声，更添几分阴森。
林昊深吸一口气，将警惕提到最高，小心翼翼地迈入谷中。脚下是松软潮湿的腐殖土层，空气中弥漫着腐朽枝叶和某种奇异药草混合的复杂气味。他神识全开，如同触须般向前延伸，仔细感知着周围的灵气波动和任何细微的动静。
谷内雾气对神识有一定阻碍，但林昊的神识经过神塔空间和《万象归元诀》的淬炼，远比同阶修士强大，尚能探查周身十丈范围。他谨慎前行，避开一些明显有能量波动的区域（可能是天然陷阱或残留禁制）。
运气似乎不错。小半个时辰后，在一处背阴的、布满青苔的岩壁脚下，他发现了几株叶片边缘泛着淡淡银光的灵草——“阴魂草”！这正是炼制几种增强神识类丹药的稀有辅药，价值不菲。
林昊心中一喜，但并未被冲昏头脑。他先仔细观察四周，确认岩壁上方和周围灌木丛中没有潜伏的妖兽，又用神识反复扫描那几株阴魂草，排除任何可能的伪装或陷阱。确认安全后，他才迅速上前，取出专用的玉铲，小心翼翼地将阴魂草连同根部周围的泥土一起挖出，放入准备好的玉盒中封存好。
就在他将玉盒收入储物袋，心神稍稍放松的刹那，异变陡生！
一股极其隐蔽且冰冷的腥风，毫无征兆地从侧后方一块巨大的、布满孔洞的怪石阴影中袭来！速度快如闪电，远超他之前遇到的任何妖兽！
强烈的死亡危机感让林昊浑身汗毛倒竖！他甚至来不及回头，完全是凭借无数次生死搏杀锻炼出的本能，将归元真气瞬间灌注双腿，猛地向侧前方一蹬！
“轰隆！！！”
一声巨响，地动山摇！他原本站立之处，被一条水桶粗细、布满暗青色冰冷鳞片的巨大蛇尾狠狠抽中，地面被砸出一个深坑，碎石如同箭矢般四射飞溅！
林昊借力向前扑出数丈，狼狈地在地上翻滚一圈后迅速弹起，转身凝神望去，不由得倒吸一口凉气！
只见一条足有七八丈长、头生一根幽黑独角、瞳孔呈现冰冷竖瞳的暗青色巨蟒，正从那怪石后缓缓游出，庞大的身躯盘踞起来，几乎堵死了他后退的路径。它冰冷的眸子死死锁定林昊，猩红的信子不断吞吐，散发出相当于练气六层巅峰的凶戾妖气！周身鳞甲在灰暗的光线下闪烁着金属般的光泽，显然防御力极强。
“独角阴鳞蟒！”林昊心头巨震，认出了这种以狡诈、速度和剧毒闻名的难缠妖兽。它显然早已潜伏在此，将阴魂草作为诱饵，耐心等待猎物上钩！
逃！必须立刻逃！面对这等修为高于自己、且天赋异禀的凶物，硬拼胜算极低！
林昊毫不犹豫，瞬间将早已扣在手中的“神行符”拍在大腿上，灵力激发，速度骤然飙升，化作一道残影向谷外方向疾驰！
“嘶——！”
那独角阴鳞蟒见猎物要逃，发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，庞大的身躯以与其体型完全不符的迅捷速度蜿蜒游动，紧追不舍！它血盆大口张开，一股腥臭扑鼻的墨绿色毒液如同高压水箭般喷射而出，覆盖了林昊大片的闪避空间！