“乖乖，殿下您这功夫可真神了！那老阉货的阴风爪，看着就让人脊梁骨发凉，又阴又损。下次再让俺老段碰上，管他什么公公母母，先赏他一记开山斧，劈他个桃花朵朵开，看他还怎么阴！”
他那粗豪的语气里带着后怕，也带着对李承乾的由衷敬佩。
李大亮则没说话，只是默默地拿起从地窖里带出的一件倭国大铠的肩甲，抽出横刀，凝神聚力，猛地一刀劈下！
“锵！”
一声刺耳的金铁交鸣！，火星四溅！ 那造型狰狞、漆色猩红的肩甲上，赫然出现了一道深深的斩痕！
李大亮收起刀，掂量了一下那被劈开的肩甲碎片，摇摇头，语气带着一丝不屑的沉稳：
“花架子。关节连接处脆弱，甲片太薄，重心也不稳。挡挡流矢或许还行，碰上咱们唐军制式横刀的劈斩，还有老段的斧子，就是个累赘。”
他随手将那碎片扔进水里。
李承乾没有参与他们的讨论，手臂的剧痛和寒毒散去，心神稍定，那张在混乱中惊鸿一瞥的面孔，如同烙印般清晰地浮现在脑海中。
那略显阴柔的下颌线条，嘴角习惯性紧抿留下的细微纹路，还有那双深藏阴鸷的眼睛……
吴王府……影子……深居简出…… 记忆的碎片飞速拼接组合！，一个几乎被遗忘在角落的身影，陡然跃入脑海！
他猛地抬头，看向柳絮，声音因为脱力和震惊而略显低沉：
“柳絮，吴王府。李恪身边那个几乎不露面，走路几乎没有声音，总是站在角落阴影里的老宦官。姓阴！是不是？”
柳絮眼中闪过一道精光，立刻明白了李承乾所指。
她略一沉吟，迅速从怀中掏出一个小巧的炭笔和特制的薄纸，飞快地写下一行密码暗语，卷好，塞进一个细小的铜管中，然后走到船边，对着芦苇深处，发出几声惟妙惟肖的、如同某种特定水鸟的鸣叫。
片刻后，另一处芦苇丛中也传来几声相似的鸟鸣回应。
柳絮手指一弹，那铜管悄无声息地没入水中，向回应声的方向流去，这是鸣笛最高效的近距离密讯传递方式。
等待的时间并不长，一刻钟后，一只不起眼的灰色水鸟扑棱着翅膀落在船头，腿上绑着一个同样细小的铜管。
柳絮取下铜管，展开里面的密信，上面的密码已被她瞬间解读。
她的脸色变得异常凝重，看向李承乾，声音压得极低，却字字清晰：
“殿下猜得没错。吴王府，确有此人。名阴守愚，曾是前隋宫中旧人，杨妃入秦王府时带入。此人沉默寡言，深居简出，在吴王府地位超然，犹如隐形人。明面上的身份只是一个管着几间库房的老仆，从不过问府中事务。但根据我们安插在吴王府最深处的‘影子’回报，此人极可能掌握着一支不为人知的隐秘力量。平时几乎不出府门，也极少与人接触。”
“阴守愚，阴公公。”
李承乾低声重复着这个名字，眼神锐利如刀锋，一个老宦官的身份，完美地解释了对方那略显阴柔的气质和诡异阴寒的掌力。
平时装得像个人畜无害的影子，谁能想到竟是如此可怕的绝顶高手？
深藏吴王府，如同潜伏在深渊下的毒蛟！
“越是看起来无害的影子，投下的黑暗往往越致命。”
李承乾缓缓说道，指尖无意识地划过船舷。
他摊开那张从密码日志夹层中取出、被湖水浸湿显得有些皱巴巴的残破海图。
那陌生的海岛轮廓，那残缺的“金…穴？”二字，在眼前反复闪现。
再联想到地窖中那些超越时代、明显有倭国风格的大型海船图纸，崭新的倭国武士大铠，成箱的倭国金币……
所有的线索，如同散乱的珍珠，被一根名为“吴王李恪”的丝线瞬间串联起来！
李承乾猛地攥紧了拳头，眼中爆射出洞悉一切的精芒！
“盐利！海船！倭国武士！金币！‘金穴’！”
他一字一顿，声音低沉却带着惊心动魄的力量，
“李恪！他利用江南盐政的巨额利润，勾结倭人，打造如此庞大的海船舰队，绝不仅仅是为了走私盐货或者倭国的奇珍！他要找的，是这张图上的地方！一个可能是倭国在海外经营的秘密据点。甚至，是传说中某个蕴藏了巨大财富或者资源的‘金穴’！”
他猛地抬头，目光仿佛穿透了层层芦苇和无尽的夜空，望向了遥远的帝都长安方向。
“他是在准备退路！一条一旦争储彻底失败，就能远遁海外、积蓄力量、甚至反过来威胁大唐根基的退路！”
李承乾的声音斩钉截铁，
“又或者，这根本就是他计划的一部分！海外据点，庞大的财富和海船，足以支撑他进行任何反扑！”
这个猜测太大胆，太惊人！
一旦属实，牵扯的将是亲王谋逆、勾结外邦、动摇国本的天大祸事！
船船舱内瞬间陷入一片死寂。
柳絮、李大亮、段志玄，包括孟俊，都被这石破天惊的推断震得心神俱颤！吴王李恪居然谋划如此之深？
“难怪……难怪野狐驿要灭口！难怪不惜暴露动用官家箭矢也要截杀我们！难怪连阴守愚这种压箱底的老怪物都派了出来！”
段志玄反应过来，咬牙切齿，
“他们是怕我们查到太湖，挖出这根致命的线头！”
李大亮脸色阴沉得能滴出水：
“殿下，此事非同小可。若吴王真有此心，这‘金穴’若真被他找到，后果不堪设想。”
李承乾深吸一口气，强行压下因巨大消耗和惊怒而翻腾的气血。
他看了一眼自己还有些虚软的右臂，又看了看那张残破的海图，眼中没有丝毫犹豫，只有一片冰寒的决断。
“此地不宜久留。敌人很快就会搜过来。”
“孟俊，你熟悉水道，带我们走最隐秘的路线，以最快速度离开太湖，与薛仁贵部汇合！”
“柳絮，立刻动用最高级别渠道速速联系上李君羡或者常何，密报父皇：江南盐案背后涉吴王、倭国，有海外据点和庞大船队之谋！另，严密监控吴王府及其所有关联人员动静！尤其是那个阴守愚！”
“李大亮，段志玄，整顿人手，带上所有证据图纸！”
“我们……”
李承乾的目光扫过众人，带着不容置疑的威严和一往无前的决绝。
“必须立刻回京！”
太湖深处，阴云密布。
一场围绕皇权、财富与海外阴谋的惊涛骇浪，已随着太子李承乾的决断，开始向着帝国的权力中心——长安，汹涌席卷而去！
阴公公那阴寒的一掌和暴露的半张脸，彻底撕开了吴王李恪精心编织的层层伪装。
接下来的较量，将不再局限于江南的水道，而是直指那九重宫阙最深处的漩涡中心。