长安的夏夜，闷热得如同扣在蒸笼里。
东宫丽正殿的书房却门窗紧闭，隔绝了外面聒噪的蝉鸣。
几盏牛油灯将室内照得亮如白昼，也映照着李承乾沉静如水的面容。
他面前宽大的紫檀书案上，摊开着几份看似毫不相干的文书。
一份是醉仙居“地听”通过隐秘渠道送来的最新漠北简报，蝇头小楷密密麻麻记录着颉利可汗王帐近卫调动异常频繁、以及薛延陀夷男部接收不明来源精铁的确切数量和时间节点。
另一份，则是东宫詹事府记录的，兵部左卫大将军侯君集近一个月内所有公开行程的摘要，其中几次“巡视京畿武库”、“检阅北衙禁军”的时间点，被朱笔特意圈出。
李承乾的指尖轻轻划过那些被圈注的日期，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他拿起第三份东西，一张质地普通、边缘甚至有些毛糙的纸条。
上面只有寥寥数语，字迹刻意模仿着一种粗犷中带着点急躁的笔锋：
漠北风急，狼崽躁动。货已分批入库，价待沽。京中耳目杂，慎交。待价而沽，方显吾辈手段。切切。
没有抬头，没有落款。
但李承乾知道，这张纸条一旦出现在某些人眼里，它所指向的“货”和“价”，足以让人产生最要命的联想，尤其是当它和漠北的“狼崽躁动”、侯君集那些“恰好”避开关键时间点的行程放在一起时。
“殿下，”
小贵子悄无声息地出现在书案旁，声音压得极低，带着一丝不易察觉的兴奋，
“‘老母鸡’那边回信了，说‘蛋’已经下在‘老槐树’底下了，保证新鲜，谁也瞧不出是咱家的鸡下的。”
李承乾闻言，眼中闪过一丝满意的精光。
他放下纸条，拿起笔，在另一张空白的薛涛笺上飞快地写了几行字，字迹清雅飘逸，与那纸条上的截然不同：
风闻漠北有异，铁骑暗聚。然京畿武备松弛，恐难应变。君集公掌兵部枢要，当有所察否？国之干城，岂容疏失？望公慎之，重之。
写罢，他吹干墨迹，将这张笺纸折好，递给小贵子：
“把这个，用‘老办法’，送到‘老槐树’的‘老朋友’手里。记住，要让他觉得，这是他‘自己’费尽心思才‘偶然’发现的。”
“喏！”
小贵子心领神会，接过笺纸，如同鬼魅般消失在书房的阴影里。
所谓的“老槐树”，指的是在长安城某处清幽宅邸、却被李世民视为股肱智囊的尚书左仆射房玄龄。
而“老办法”，则是通过李渊时代遗留下来、如今已被李承乾暗中掌控的一条极其隐秘的传递渠道。
这条渠道的末端，是一个在房府伺候了二十多年、看似老实巴交的花匠。
他会在某个清晨，“无意中”在打扫房玄龄书房外回廊时，“捡到”这张被风吹落的、仿佛是从某份机密卷宗里掉出来的“提醒”。
房玄龄的书房，弥漫着陈年书卷和上好松烟墨的沉静气息。
这位以谨慎周密着称的帝国宰相，此刻正对着书案上并排放着的三样东西，眉头紧锁，陷入了长久的沉思。
左边，是那份字迹粗犷诡异的密信纸条，“货已分批入库，价待沽…待价而沽，方显吾辈手段。” 右边，是醉仙居渠道送来的、关于漠北颉利和薛延陀异动的最新密报，清晰得令人心惊。
而中间，则是那张字迹清雅、却字字诛心的“提醒笺”，“风闻漠北有异…君集公掌兵部枢要，当有所察否？国之干城，岂容疏失？”
房玄龄的手指无意识地敲击着光滑的紫檀桌面，发出沉闷的笃笃声。
他太了解侯君集了。
此人勇猛善战，是陛下的爱将，但性格骄横跋扈，权力欲极重。
近一年来，其在朝中结党营私、打压异己的动作确实愈发明显。
尤其是近一个月，他频繁巡视武库、检阅禁军，时间点---房玄龄的目光再次扫过那份行程摘要，又看了看漠北情报上标注的关键日期，眼神陡然变得锐利！
侯君集那些“巡视”、“检阅”，恰好都发生在漠北有重大异动情报可能传回的时间段前后！
是巧合？
还是他刻意避开，以便在陛下问询时，可以推说“刚刚得知”、“正在核查”？
而那封密信，“待价而沽”？
侯君集想“沽”什么？
结合他近期的动作和漠北的紧张局势，一个极其大胆、甚至有些骇人听闻的推测在房玄龄心中成形：侯君集是否早就掌握了漠北异动的确切情报，却故意按下不报？甚至他是否在暗中纵容甚至推动漠北局势的恶化？目的就是制造紧张空气，让朝廷不得不更加倚重他这位“知兵善战”的兵部侍郎，从而攫取更大的权力？
养寇自重！
这个念头让房玄龄背脊窜起一股寒意。
若真如此，侯君集此举无异于玩火！
拿整个北疆的安危做他个人野心的赌注！
房玄龄的目光再次落在那张清雅的“提醒笺”上。
这字迹他隐约觉得有些熟悉，却一时想不起在哪里见过。
但这张笺纸的出现方式太过蹊跷，内容又如此精准地指向侯君集可能的失职甚至不轨。
是有人洞悉了侯君集的阴谋，冒险示警？
还是另有一股势力，在借自己的手对付侯君集？
无论哪种可能，此事都非同小可！
涉及边防重将可能的渎职甚至通敌嫌疑！
房玄龄深吸一口气，眼中闪过一丝决断。
他可以不站队，可以不参与任何党争，但身为帝国宰相，守护社稷安危是他的本分！
侯君集的行为，无论动机如何，都已对国家安全构成潜在威胁！
此事，必须立刻禀报陛下！
由陛下来圣裁！
他小心翼翼地将三份东西收拢，放入一个特制的、带有皇家火漆封印的密匣之中。
动作凝重，如同托着千钧重担。
太极宫，两仪殿。
巨大的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶，殿内庄严肃穆，文武百官按品阶肃立。
鎏金铜兽吞吐着袅袅香烟，却驱不散空气中弥漫的沉闷和一丝不易察觉的紧张。
今日的朝会，气氛似乎格外凝重。
端坐于九阶龙椅之上的李世民，身着明黄常服，面容沉静，看不出喜怒。
但熟悉皇帝陛下的重臣们，都能感受到那平静目光下蕴藏的、如同即将喷发的火山般的压力。
皇帝的目光，有意无意地扫过站在武官前列，身形魁梧、按剑昂首的侯君集。
侯君集感受到那目光，心中莫名地咯噔一下。
皇帝今日的眼神，似乎比往日更冷，更锐利，带着一种审视的穿透力。
他强自镇定，挺直了腰板，努力维持着武将的威严，但手心却不自觉地有些潮湿。
朝议按部就班地进行着，户部奏报漕运，工部禀告河工，礼部筹备秋祭等等，一切似乎如常。
直到，
“臣，房玄龄，有本启奏！”
一个沉稳苍老的声音打破了殿内的平静。
房玄龄手持玉笏，缓步出列，走到御阶之下，深深一揖。
李世民的目光落在房玄龄身上，微微颔首：
“房卿何事？”
房玄龄抬起头，声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落，带着一种前所未有的沉重：
“陛下，臣近日收到数份来源不同、指向却颇为一致的密报，事关北疆安危，干系重大，臣不敢擅专，特呈于陛下御览，请陛下圣裁！”
说罢，他双手恭敬地捧起那个带有火漆封印的密匣。
侍立在旁的内侍总管王德立刻快步走下台阶，接过密匣，检查火漆完好后，躬身呈送到御案之上。
殿内瞬间落针可闻！
所有大臣的目光都聚焦在那个小小的密匣上。
房玄龄素来稳重，非十万火急之事，绝不会在朝会上如此郑重其事地密奏！
北疆安危？
所有人的心都提了起来，尤其是武将行列，不少人下意识地看向侯君集。
侯君集的心跳骤然加速！