日近中天，三人乘坐的马车终于抵达京郊庄子。
竹篱笆外，那位熟悉的管事早已在门前垂手侍立。见马车停稳，他快步上前相迎。
萧煜不待车夫摆好踏凳，便自行掀帘下车，径直问道：你家老爷可在庄上？老夫与他约好今日午后相见，恰巧今日得闲，便提前过来了。
管事连忙躬身行礼，语气恭敬却干脆：回黄老的话，老爷只吩咐小的这个时辰在门前恭候诸位大人，其余并未多言。只说今日庄内一应事务，全由明轩少爷做主。
萧煜闻言，眼底闪过一丝几不可察的复杂。
连朕会提前抵达都算准了？看来暗卫的监视早已被他知晓。
今日这般安排，分明是借这管事之口，在向朕表态。
他负在身后的手微微收拢。
不过这江锦辞既已看穿却未点破，说明此事尚有转圜余地。
只是这等经世之才，心思缜密至此，若不能以诚相待，日后恐怕再难真正收服。
是朕小觑了他，这下子…就有些难办了。
见萧煜负手而立，神色晦暗不明，岳老将军与周尚书不动声色地交换了一个眼神。
周尚书微微倾身，低声提议：先进去再说？
岳老将军会意，洪亮的嗓音适时打破了凝滞的气氛：走！见了明轩那小子，问一问自然就清楚了。
萧煜从沉思中回神，淡淡颔首：
三人各怀心思，随着管事穿过青石铺就的庭院。
绕过一丛翠竹，便见院中凉亭里，明轩正端坐在石桌旁。
出乎意料的是，他没像往常那样在院子里习武玩耍，而是脊背挺得笔直，双手规矩地放在膝上，面前整齐地摆着一套茶具。
见三人进来，他立刻起身相迎，小脸上带着刻意维持的严肃：
师傅、黄伯伯、周老，你们来啦。
萧煜见他这副小大人模样，心下暗忖：江锦辞既然将孩子独自留在此处待客，想必不会远行，应当只是临时有事。
这般想着，心头的疑虑顿时消了大半，含笑上前，习惯性地就想揉揉他的脑袋。
谁知明轩身形微微一偏，不着痕迹地避开了这个亲昵的动作，还一本正经地做了个的手势：
快请坐，茶水已经备好了。他转身扬声唤道：张叔，上茶！
这一声清脆响亮，颇有几分主家待客的架势。
岳老将军见状，忍不住哈哈大笑；周尚书也捋着胡须连连点头；萧煜更是莞尔。
这孩子分明是在模仿江锦辞平日待客的做派，偏偏脸上还带着未脱的稚气，这般故作老成的模样实在惹人发笑。
管事很快奉上凉茶，青瓷碗里的茶汤清冽透亮，飘着几片新鲜的薄荷叶，在炎炎夏日里显得格外清爽。
萧煜呷了一口茶，清凉之意沁人心脾，终究还是按捺不住问道：
明轩，你爹爹呢？我与他约好今日相谈要事，怎么现下连个人影都不见？
明轩捧着自己的小碗，指尖轻轻摩挲着碗沿，想了想才开口：“父亲今晨天不亮就动身回江家村了，说是有要事，走得匆忙。
他特意交代我，若是诸位伯伯来了，就由我代他招待，还说有样重要的东西要给你们看。”
岳老将军打趣他：“哟，我的小轩儿都能当主家了？你爹就这么放心把事交给你？”