咔！
蝎微微转动头颅，随后转身低语：“这副躯体还有些小问题需要调整……”
**自战场归来已近三个月。
齐木舜修习木叶龙神也有一段时日。
虽未达到炉火纯青的地步，
但已能勉强施展，只是尚无法自如操控龙神的行动。
然而，S级任务迫在眉睫。
齐木舜休整已久，此刻整装待发。
此次目的地是位于火之国与土之国交界的泷之国。
除了丽奈和小圆，齐木舜的暗部下属也将暗中随行，名义上是护卫，但究竟谁保护谁就不好说了。
他的小队除自己外共有三名成员，
年纪均比他大几岁。
实力最强的一位前不久刚晋升为特别上忍。
随着齐木舜实力与地位的提升，他的行动也不再像从前那般随意。
而小圆和丽奈的实力，也只有跟随齐木舜才有机会参与S级任务。
两人都显得十分紧张。
“出发吧。”
在暗部成员的暗中护送下，一行人行程顺利，途中仅遭遇少许流民，未遇敌国忍者。
数日后便抵达火之国边境，径直越过，进入泷之国。
火之国与土之国之间，以雨之国、草之国及泷之国三国为界相邻！
泷之国地势特殊，瀑布形成天然屏障，极难入侵，因此土火两大国的战火未曾波及此地。
战事多爆发于雨、草这类小国……
而泷之国虽国力 ** ，却始终维持着和平安定。
……
雨之国。
第二次忍界大战期间，雨之国尚有“半神”山椒鱼半藏坐镇，曾以一己之力压制木叶三忍，威名震慑忍界。
雨幕笼罩下，山椒鱼半藏已许久未现踪迹，甚至有传言称他已遭遇不测……
名为的组织逐渐掌控了雨隐村的实权。
庭院内。
橘发少年活动着新躯体，仰头望向灰蒙蒙的天际。
又下雨了……真是个奇特的国度。
在砂隐的日子，终日与狂沙风暴为伴，雨水堪称最罕见的恩赐。
他正是赤砂之蝎。
无人知晓这位声名显赫的傀儡师，竟会加入雨之国这个边陲小国的秘密组织。
如今的早已今非昔比——自弥彦殒命，长门以佩恩之名终结半藏后，
这个动荡的国度已基本落入晓的掌控。
随着绝的加入，组织的宗旨也发生了翻天覆地的变化……
你彻底……把自己改造成傀儡了？
清冷的女声突兀响起。
蝎抬眼望向款步而来的女子——
蓝紫长发的少女裹在宽大袍服中，用探究的目光打量着容颜重返青春的傀儡师，面若冰霜。
蝎凝视着这位，眼底暗流涌动。
这个女子，是继三代目风影之后最令他着迷的存在……
所谓着迷，自然是想将她制成永恒的艺术品！
他加入晓的动机之一，便是要 ** 小南的秘密……
可惜目前仍非其敌手——
那特殊的体质令所有傀儡攻击都徒劳无功，即便完成全身改造也难以抗衡。
感觉前所未有的好。蝎转动脖颈答道。
小南微微颔首。
淡漠之人对话，连空气都凝结成冰。
突然——
砰！
木门被猛地推开。
裹着白色头巾、戴着黑色面罩的红云袍男子大步踏入，
仅露的双眸灿若星辰：
有个赏金任务，要搭伙吗？报酬相当丰厚——
那身红云黑袍，昭示着晓之正式成员的身份……
此刻的晓，除去逝去的弥彦……
晓组织的正式成员算上绝，也仅有五人！
佩恩、小南、绝、角都以及蝎……
而眼前这位，正是比蝎更早加入晓、代号为“北”的角都。
他还有另一个身份——赫赫有名的“赏金猎人”。
小南转身离去，神情依旧冷淡：“我没兴趣，还有别的事要处理。”
蝎扫了角都一眼，同样摇头。
对于这个满身金钱味的家伙，他一向厌恶。
“蝎。”
角都开口道：“别急着拒绝，这次的悬赏目标，你绝不会无动于衷——”
蝎沉默片刻，抬眼看向他：“谁？”
角都咧嘴一笑：“木叶的齐木舜……你应该听说过吧？”
蝎神色不变，微微颔首。
“他正在执行一项S级情报护送任务，独自离开木叶，没和大部队同行，这可是千载难逢的机会……”
蝎眯起眼睛：“消息从哪儿来的？”
角都的面罩遮住了表情，只露出一双眼睛：“来源保密，但我可以告诉你，情报来自木叶内部，绝对可靠。”
他凑近一步，压低声音：“齐木舜的人头，不止火之国，其他大国也开出了高价，这笔买卖稳赚不赔——”
“哦。”蝎淡淡应了一声，转身欲走。
角都一愣：“等等，你还没回答去不去？”
蝎停下脚步，回头看向角都，眼神纯净如少年：“我为什么要去？”
“你不去？”角都难以置信，“那家伙可是杀了千代婆婆——你的祖母！”
蝎的目光平静如水：“传闻是这么说的，但……与我何干。”
他的语气毫无起伏，眼神淡漠，仿佛世间再无事物能触动他分毫。
“呵。”
角都怔了怔，突然笑出声来：“原来如此……你已经不是人类了啊。也罢，我自己去会会那位木叶苍龙。”
蝎依旧毫无反应。
角都摇了摇头，转身消失在阴影中。
院子深处的一个房间内，一个男人的声音响起。
“可别死了。”
角都眯起眼睛，虽然看不清他的表情，但能感觉到他正露出冷笑。
“死？呵……”
说不定等你们都死了，我还活得好好的呢……
他确实有资格说这种话。
从第一次忍界大战活到现在的忍者，除了他还能有谁？
没人知道这个老家伙还能活多久……
啪。
他再次转身，头也不回地离开。
咔！
蝎轻轻转动头颅，随后转过身，“这具身体还有点小问题要处理……”
泷之国，一个奇特的国家。
它夹在火之国和土之国之间，被四个国家包围，却很少卷入大国之间的战争。
原因在于它的特殊地形——由众多瀑布组成，巨大的瀑布阻挡了外敌的入侵……
哗哗的水声中，齐木舜和两名同伴在森林中穿行。
他的暗部下属分散在四周，警戒可能的袭击。
这三名暗部成员，两名擅长火遁，一名擅长雷遁，都是木叶各大家族的年轻忍者，年龄比齐木舜大不了多少。
其中代号“狐”的雷遁忍者，不久前刚晋升为特别上忍。
当然，实力远不及齐木舜……
面对泷之国的奇景，齐木舜毫无欣赏的心思。
他在思考另一件事。
这次执行的S级任务虽是村中机密，但对高层而言并非秘密。
按理说，大蛇丸应该知道他离开了村子。
如果之前暗中跟踪他的忍者真与大蛇丸有关，对方绝不会放过这个机会。
因此，齐木舜一路上格外谨慎……
然而，他既没遭遇意外，也没发现任何追踪的痕迹。
正思索大蛇丸是否对他起疑，是否会采取进一步行动时，眼前豁然开朗，耳边传来少女的惊叹：
“哇，好大的瀑布！”
齐木舜抬头望去。
远处，一道宛若自九天垂落的巨型瀑 ** 然映入眼帘！
在泷之国境内行走了数日，沿途的瀑布早已屡见不鲜，最初的惊喜与期待也在频繁的遇见中逐渐消退。
然而此刻目睹这座瀑布，齐木舜仍不免心生震撼。
无论是前世还是今生，他从未见过如此壮观的瀑布！
那瀑布直插云霄，仿佛天河倾泻而下。
“终于到了。”
见到这标志性的景象，齐木舜立刻明白，他们已抵达泷隐村附近。
当然，泷隐村的具体入口仍是机密。
即便木叶与泷隐并无冲突，对方也不可能轻易透露村子的位置。
抵达此处，意味着委托任务即将完成。
接下来只需将信件交给前来接应的泷隐忍者即可。
至于情报的具体内容，齐木舜并不知晓。
但他猜测，无非是缔结同盟之类的协议……
反正这次任务不过是给他积累经验，两国结盟的信件勉强够得上S级任务的规格。
而泷之国日后也确实成为了火之国的盟友之一……
沙沙——
齐木舜猛然回头，林中传来轻微的响动。
“谁？”
只见一名戴着猴子面具的暗部忍者从树丛中现身，“齐木舜大人——”
他怀中还抱着一个小女孩……
齐木舜与丽奈、小圆交换了一个眼神，随即走上前去，“怎么回事？”
“我们在附近发现了这孩子，她似乎在找人……”
齐木舜打量着眼前蓝绿色短发、肤色略深的小女孩，眼中闪过一丝诧异。
女孩的目光毫不躲闪，直直地盯着齐木舜三人，毫无惧色。
齐木舜眉头微皱，竟从这小丫头身上感受到了一丝若有若无的威胁……
他挥了挥手，暗部忍者会意，松开了女孩。
齐木舜蹲下身，露出温和的笑容，“你是谁家的孩子？”
女孩警惕地环顾四周，目光最终落在齐木舜的护额上，“你们是木叶的忍者？”
齐木舜伸手揉了揉她的头发，“对，我们是木叶的忍者。你是泷隐村的人吗？我们来这儿是为了完成任务……”
女孩摇摇头，不满地缩回脑袋，显然讨厌被人摸头。
“果然是你们，木叶的忍者！”
她狠狠瞪着齐木舜，抬手指向他，语气凌厉：“老师不见了，一定是你们干的……你们把他藏哪儿去了？！”
齐木舜眉头微皱，疑惑地看向身旁的同伴，一脸茫然。
“喂，小鬼，胡说什么！我们刚到好吗——”