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出征时的数千忍者部队，如今仅剩不足三成。
这场败仗不仅让砂隐损失了多年培养的精锐，更需支付巨额战争赔款。
风之国大名借此削减了对砂隐的财政支持，整个村子陷入前所未有的困境。
唯一值得庆幸的是，再无人能动摇罗砂的风影之位——
强势的千代长老与声名显赫的叶仓都已战死，砂隐人才断层已成定局。
可望着萧条破败的村落，这位风影只觉得肩头沉重。
村口风沙里，裹着白头巾的小女孩独自伫立。
罗砂抱起她：你在等我们？
女孩眼睛通红：他们说叶仓老师死了......风影大人，这不是真的对不对？
罗砂望向漫天黄沙：记住齐木舜这个名字。
他就是杀害叶仓的凶手。
砂砾拍打着他的斗篷，终有一日，砂隐会让木叶血债血偿——
这誓言被狂风撕碎，没人知道复仇何时来临。
......
木叶凯旋的消息传遍忍界时，桔梗山战役的细节也随之曝光。
中忍齐木舜因击杀叶仓与千代的战绩震动各国，青之苍龙的称号响彻战场。
随着更多战斗细节披露，人们发现这位新星并非独自完成壮举——
尽管参战者都清楚他确实拥有顶尖战力，但其他大国仍议论纷纷。
尤其在土之国，关于木叶造神的质疑声不绝于耳......
“呵，真是荒谬……木叶的伎俩愈发可笑了……”
白发稀疏的佝偻老者反剪双手。
此人正是岩隐村第三代土影，年近六旬的两天秤大野木！
与五十岁便萌生退意的三代火影猿飞日斩截然不同。
这位固执的老者从未考虑过让出土影之位！
矍铄的身躯依旧硬朗。
事实确是如此，这位最终创下执掌土之国最久纪录的统治者，同时保持着历代土影最长寿的纪录，更引领岩隐村走向鼎盛时代！
想到木叶在与土之国边境摩擦后仍能大获全胜，大野木胸中翻涌着不甘。
必须让世人见识岩隐的锋芒！
枯瘦的手掌微微颤抖……
“东死人！上前听令！”
缠着黑巾的年轻忍者单膝触地，“属下在！”
大野木寒声道：“即刻起由你——”
话音未落，红巾飘扬的高大身影已拦在父子之间。
“父亲三思！”
老土影错愕望着自己的儿子，如今已是上忍的黄土。
“放肆！”灰白眉毛剧烈抖动，“称我土影大人！”
“...土影大人。”
黄土压低声音劝诫：
“木叶虽经战事，却未伤筋动骨。三忍与金色闪光俱在，更有新晋强者青之苍龙威震忍界...此刻开战实非良机。”
其实数月前砂隐与木叶交战时，大野木已暗中调集兵力。
若非自来也镇守边境令其投鼠忌器...
“哼！”老土影袖袍翻卷，“三忍与波风水门确有实力，但那所谓的苍龙？未见其实之前——”
固执便是刻在这老人骨子里的脾性。
黄土叹息：“当务之急是木叶士气正盛...父亲，我们与木叶终须一战，但绝非此刻！”
更深层的顾虑他未明言。
若真要决战...
何不选在木叶双线作战之时？
尽管木叶忍者部队实力雄厚，且始终戒备土之国的动向，但同砂隐村的激战无疑分散了其大量兵力。
自来也的存在固然形成强大威慑，却未必能震慑住大野木！
届时木叶要么派遣其他高层增援，要么只能由猿飞日斩亲自披挂上阵。
然而一切终究只是假设。
当初未采取任何行动……
如今木叶大获全胜，可调动的援军更为充裕，此时再挑起大规模战争并非不可行，只是显得尤为不智……
这些道理显而易见，大野木并非不明，只是目睹木叶如此辉煌战果，又见对方后辈被这般大肆宣扬，一时情绪失控……
当然，作为土影，情绪归情绪。他之所以当真萌生开战念头，归根结底还是倚仗土之国的雄厚实力！
连三代目雷影都曾葬身于岩隐的万人军团之中。
当世几大忍村，能集结上万忍者部队的，恐怕唯有土之国！
大野木逐渐冷静，冷哼一声，盯着儿子毫不客气道：
我何时说过……要与木叶全面开战？
黄土神情一滞，转头看向跪伏一旁的东死人，您召东死人前来，难道不是为了向边境增兵，扩大战事？
大野木面色阴沉：我从未有此打算。
黄土面露困惑：那您——
大野木怒视耿直的儿子：我想听听东死人的汇报，有何不可？
黄土只得苦笑，沉默不语。
东死人眼珠微转，却始终保持着肃穆神情……
在场众人听闻土影这般回应，纷纷垂首噤声……
许久之后。
大野木长舒一口气，缓缓道：命令边境部队收缩防线，近期……尽量避免与木叶忍者发生冲突。
虽性情固执，但作为大忍村领袖，他终究不会感情用事……
砂隐实在太不中用。
大野木难掩失望。
本不指望砂隐击败木叶，哪怕能重创对方几名精英忍者也好。
并非木叶多么强大，实在是砂隐太过无能，尚未给木叶造成实质损伤便全线溃败……
此情此景下，大野木岂敢轻易对火之国动武……
时机尚未成熟……
仍需等待，等待木叶最为虚弱的那个时刻到来……
雨幕如丝垂落。
荒芜大地上，一道形似巨蝎的诡异身影缓缓移动。
若从高空俯瞰，这具人形傀儡背部生着狰狞鬼面，蝎尾自鬼脸口中蜿蜒而出——
它并非活物，而是名为绯流琥的傀儡兵器。
傀儡前端蜷缩着面容扭曲的高大男子……
咔嚓！
机关转动声响起，绯流琥背部裂开，红发少年踏出傀儡。
他肤色苍白，眉眼间犹带稚气，看似不过十五六岁的无害少年。
实则是砂隐叛忍，千代之孙，赤砂之蝎！
此方世界从不缺癫狂之辈——
即便齐木舜身负异术，亦自叹弗如。蝎恰是其一。
七岁晋升下忍，八岁成为中忍，更于数年前弑杀三代风影。而此刻的他，年岁尚浅。
或许比稚嫩皮囊所显更年长些。
以齐木舜前世标准衡量，他仍属少年之列，不过年长几岁……
嗯，身怀忍界巅峰之力的少年。
他仰面承接雨滴，唇瓣微启：
老太婆也死了啊……
瞳孔静如死水，任由雨水划过面颊。
仿佛逝者仅是陌路，与他毫无干系。
此时的他尚未将躯体尽数傀儡化。
掌心按在胸口，却触到一片虚无。
那个男人……叫齐木舜么？
心间倏然掠过一丝躁动。
蓦然回首，雨雾中浮现朦胧人影。
蓝紫短发的少女裹着黑底红云长袍，年约十六七岁。
簌——
被雨水浸透的纸片翩然坠落。
这世界总在重复令人失望的戏码。要一起改变这个扭曲的世道吗？赤砂之蝎......
蝎斜睨突然现身的少女，信手拈起湿透的纸页：何人？
能道破他真身者，绝非等闲之辈。
少女橘色的眼眸直视着赤砂之蝎，声音平静：我是谁并不重要，重要的是......希望你加入我们。
你们？
蝎微微侧头：若我拒绝呢？
若你拒绝......
少女双臂舒展。
唰！
无数纸片在她背后凝聚成绚丽的羽翼！
她神色依旧淡漠：
那就只能强行带你走了！
雨水丝毫未能沾湿她的衣襟。
蝎注视着少女，轻声道：原来如此......么......
他身后的绯流琥发出机械声响，显然准备迎战！
紧张的气氛在雨中蔓延......
当各国仍陷于战乱时，无人察觉——
在雨之国，名为的组织正悄然吸纳强者，日渐壮大......
而带土今生的转变，或许会让走向截然不同的未来。
............
木叶村。
无论各国忍者如何看待这场战争，如何评价齐木舜的战绩。
一个不争的事实是——
此役过后，齐木舜这个名字正式进入了各国高层的视野！
此刻，这位被无数人议论的年轻忍者，正在履行一项特殊任务——
确切地说，是在探望战争孤儿。
他面前站着一群五六岁的孩子，脸上沾着泥渍，怯生生地望着他。
没有人哭泣，但每张小脸上都写满惶恐与不安。
这些都是在木叶与砂隐两年征战中失去亲人的孤儿......
作为战胜方，木叶在获得赔偿的同时，也接收了部分特殊俘虏和战争遗孤。
由于人数不多，木叶展现了人道主义精神，将孤儿们全部收留......
实际负责此事的，始终是孤儿院院长药师野乃宇。
而齐木舜此行，更像是象征性的慰问......