黎明前的雨丝裹着咸涩的海风钻进领口，云苏微掀开车帘时，鼻尖先撞上了那股熟悉的、带着铁锈味的腥气——淮安盐场到了。
陈骁跳下马背，腰间佩刀在晨雾里晃出冷光：王妃，陈三爷家到了。
青石板铺就的小巷尽头，灰墙黑瓦的院落前站着个佝偻老人。
他身上的粗布衫洗得发白，却浆得板正，见了云苏微便要跪，被她伸手扶住：陈老莫行此礼，您是盐工的主心骨，该受我们一拜。
老人眼眶瞬间泛红，颤巍巍捧出个泥封的陶坛：听说王妃要施药惠民，我家祖传的净盐膏，说是能化了体内的浊气......他揭开坛口的红布，膏体泛着青灰，腥甜的气味混着药香钻出来。
云苏微接过时，掌心的药鼎突然轻震——系统提示音在识海响起：【检测到类固醇衍生物及神经促活剂，成分与西南毒贩改良型致幻剂高度吻合】。
她面上仍挂着温和笑意：陈老的心意我收着，这膏子我带回去仔细看看，明日便给您个准信。
老人走后，许怀安提着铜壶从井边回来，眉间拧成川字：王妃，这井水......他将水样滴入试纸，原本雪白的试纸瞬间晕开墨点，汞含量超标十七倍。
云苏微盯着地图上密密麻麻的盐井标记，指尖在胡记干货的码头位置重重一按。
这些分布在盐场四周的井，她前日看过，井口砌着青石板，却连半粒盐晶都没见着——他们哪是在产盐？她低声道，这些井是培养皿，用毒水养着蛊，再渗进晒盐池里。
许怀安倒抽一口冷气：所以盐工们吃的不是盐，是......
是慢性毒药。云苏微合上地图，他们要的是让盐工们病得离不开药，却又死不透，永远被拿捏着命脉。
次日巡诊棚下，日头刚爬上屋檐，病患便里三层外三层围了个严。
云苏微搭脉的手突然顿住——腕间那道细痕，分明是前世实验室里微型追踪胶囊的植入痕迹。
她抬头，正对上一双沾着泥污的眼睛——是个十四五岁的女童，瘦得只剩一把骨头，见她看来，慌忙低头盯着自己打补丁的裤脚。
小丫头，喝口热汤暖暖。云苏微将药碗递过去，趁扶她手腕时，银针在肩井穴上轻轻一刺。
系统立刻弹出红色警报：【目标恐惧指数98%，记忆封锁状态激活】。
女童的瞳孔骤然收缩，大颗眼泪砸在碗沿，溅起细小的水花。
内室的门帘刚放下，云苏微便取出炭笔在纸上画了个铁笼，又画了根针管。
女童盯着画，肩膀开始发抖。
她接着画了个大人扬起巴掌，女童突然抓住炭笔，在旁边重重写下两个字：人蛹。
深夜，离玄烬的墨色大氅还沾着露水，推门时带起一阵风，吹得烛火直晃。