苏济堂西侧那方常年闲置的小院，一夜之间悄然挂上了一块崭新的木匾，黑漆金字，笔锋瘦劲——济世塾。
这名字传开时，并未在京中引起半分波澜，直到塾里的规矩被人打听清楚，才像一颗石子投入死水，激起圈圈鄙夷的涟漪。
专收十岁以上孤女、婢女及无依贵女，教授识字、药理、针灸基础？
简直是滑天下之大稽！
然而，即便是在嘲讽与轻视中，济世塾还是迎来了首批二十名学生。
她们大多面黄肌瘦，眼神里是长年累月的麻木与怯懦。
其中最引人注目的，是三位面色苍白的少女，她们竟是朝中七品官的庶女，只因自幼体弱，便被家族视为无用的累赘，弃养在此。
开塾第一日，云苏微站在堂前，目光平静地扫过一张张惶恐不安的脸。
她没有说半句安抚之言，声音清冷如玉石相击：“世人视你们为废物，家族视你们为弃子。但在这里，你们要记住一句话——你们不是废物，是将来能救万人的刀。”
一句话，如惊雷炸响，让那些习惯了卑躬屈膝的女孩们猛地抬起了头，眼中死寂的灰烬下，竟有微弱的火星被点燃。
气氛依旧凝重，阿牛挠着头，按云苏微的吩咐，笨拙地用布带给自己手臂上的“伤口”演示包扎。
他一个五大三粗的汉子，手指却缠得像在打一个死结，那滑稽的模样终于惹得一个胆大的女孩扑哧一声笑了出来。
笑声像是会传染，压抑的学堂里，气氛如春日初融的薄冰，渐渐有了暖意。
消息终究还是传进了高门大院。
礼部尚书夫人周氏在府里听闻此事，当场摔了一只上好的汝窑茶盏，怒斥道：“牝鸡司晨，败坏纲常！一个商户孤女，竟敢妄图让女子行医，这是要乱我大周的根基！”
她迅速联合了数位与她交好的诰命夫人，一封洋洋洒洒的联名书递了上去，言辞恳切，痛陈“女子妄习医术”乃动摇国本之举，请朝廷即刻下令查禁苏济堂的“济世塾”。
一时间，整个京城上流社会都将云苏微视作伤风败俗的典范，苏济堂门前的街道也变得冷清起来，仿佛人人都怕沾染上这股“歪风邪气”。
面对这滔天舆论，云苏微却不见丝毫慌乱。
她只是淡淡地吩咐吴大娘，去城中人流最密集的几处茶楼散个消息：“济世塾三日后将由云东家亲授一堂‘生死辨’，公开讲学。然学堂浅窄，仅限三十席，欲旁听者，需凭家中疑难病症的帖子报名。”
这规矩一出，全城哗然。
寻常人开讲，是巴不得人越多越好，她倒好，还要设门槛？
可偏偏就是这故作玄虚的姿态，勾起了无数人的好奇心。
更何况，京中富贵人家，谁家没个缠绵病榻、久治不愈的病人？
与其听信谣言，不如亲眼去看看这云苏微究竟有何通天本事。
消息一传十，十传百，不过一夜之间，三十个旁听名额竟被哄抢一空，送来的疑难病症帖子堆了半尺高。
三日后，那夜暴雨倾盆，雷声滚滚。
报了名的三十人被引至的却不是济世塾，而是城外阴森的义庄。
冰冷的雨水混着泥土的气息，让这些养尊处优的贵人瞬间白了脸。
义庄正堂，停着一具用白布覆盖的尸首。
云苏微一身素衣，立于尸首旁，神情肃穆。
“诸位，”她的声音不大，却清晰地压过了窗外的风雨声，“此妇人乃三日前倒毙街头的流民，官府勘验为‘急症’暴毙。今日，我便要辨一辨，这生死之间，究竟藏着什么玄机。”
在众人惊恐的注视下，她戴上一双薄如蝉翼的特制鹿皮护指，手中多了一柄寸许长的小刀，刀光在昏暗的烛火下闪过一道寒芒。