放勋的心沉了下去。他站在观象台顶，望着空荡荡的东方，第一次生出了无力感。难道真的……天要亡我百姓？
这日清晨，他正在朝堂上与四岳商议加固河堤，忽然听见宫门外传来急促的马蹄声，紧接着是侍卫的高喊：“太史令回来了！羲伯大人回来了！”
放勋猛地站起身，玄端的腰带都来不及系好，便大步往宫门走去。群臣紧随其后，靴底敲击金砖的声音在殿宇间回荡，像擂动的鼓点。
宫门处，一队风尘仆仆的人马正勒住缰绳。为首的羲伯瘦了大半，头发胡子纠结在一起，玄色朝服沾满盐渍，却高举着手臂，声音嘶哑却带着狂喜：“臣回来了！臣把羲和族长请来了！”
他身后，一名女子勒住马。朱红的长裙在晨光里流淌，像燃烧的朝霞，裙裾上绣着金色的日轮，随着马匹的呼吸轻轻起伏。她面容清丽，眉如远山含黛，眼似秋水横波，周身仿佛萦绕着淡淡的金光，明明站在人群中，却让人觉得她在万丈高空，与日月同辉。
“臣羲伯，幸不辱使命！”羲伯翻身下马，踉跄着跪拜，“这位便是羲和一族的族长，羲和大人！”
女子也翻身下马，动作轻盈如鸿雁落滩。她对着放勋微微颔首，声音清脆如玉石相击，漫过嘈杂的人声，清晰地传入每个人耳中：“羲和见过帝尧。听闻中原天地失序，万民受苦，特来相助。”
放勋快步上前，拱手行礼，玄色的朝服在朱红裙裾旁，像夜与昼的交汇：“多谢族长仗义！如今四时颠倒，百姓流离，恳请族长出手，定四方、正四时，救万民于水火！”
羲和的目光掠过平阳城的天际，秀眉微微蹙起。她能看见空中弥漫的紊乱气流，像缠绕的乱麻；能听见星辰运行的杂音，像走调的琴弦。“天地气机已乱到根上了。”她轻声道，“日月失轨，星辰错位，再拖下去，不仅农桑无收，恐怕还会引发洪水地震。”
她转向放勋，眼中带着不容置疑的坚定：“要让天地归序，需分三步：先测定东、南、西、北四极，立圭表测日影定方位；再观星辰轨迹，重新厘定二十四节气；最后任命四岳之官，分管四方时序，确保代代相传。”
“全凭族长安排！”放勋毫不犹豫，“平阳城的人力物力，任凭族长调用。”
“帝上不必如此。”羲和微微一笑，金光在她颊边流转，“调和阴阳本是羲和一族的使命。只是此事需四位贤能相助——要分赴四方，建立观象台，记录日影星辰，方能确保精准。不知帝上麾下，可有合适人选？”
放勋心中早有定数。他转身对着群臣道：“传羲仲、羲叔、和仲、和叔！”
片刻后，四位大臣快步上前。羲仲须发皆白，却目光炯炯，是朝中最沉稳的长者；羲叔身材魁梧，眉宇间带着果敢，曾平定过南方的部落纷争；和仲年轻些，眼神灵动，精通算术历法；和叔则沉默寡言，做事却细致入微，连卷宗的页码都记得分毫不差。
“这位是羲仲，”放勋一一介绍，“可往东方，那里最先迎见日出，需得沉稳之人方能测得精准。”
“羲叔可往南方，”他指向那位魁梧的大臣，“南方炎暑潮湿，需得坚毅之人方能坚守。”
“和仲机敏，可往西方，”放勋的目光转向年轻人，“西方日落最晚，需得聪慧之人记录余晖。”
“和叔谨慎，可往北方，”最后，他看向沉默的大臣，“北方寒冷，圭表易结霜，需得细致之人方能校准。”
羲和的目光在四人脸上一一扫过，见他们虽神色各异，眼中却都透着同一种光——那是愿为天下万民赴汤蹈火的赤诚。她微微颔首：“四位皆是栋梁。接下来三日，我会传授你们观象之术：如何用圭表测日影长短，如何辨认星辰的方位变化，如何记录潮汐的涨落规律。学成之后，便分赴四方，建立观象台，每月传回观测记录。”
放勋大喜，当即吩咐内侍：“在观象台旁修建四座精舍，供羲和族长与四位大人居住。再将库房里所有的青铜、木材都调来，务必赶制出最精准的圭表、浑仪！”
消息传遍平阳城时，百姓们奔走相告。有人捧着刚收获的瘪谷，跪在宫门外磕头，说终于有了盼头；有人在街口燃起篝火，唱起了古老的歌谣，歌词里有日月，有星辰，有沉甸甸的谷穗。
三日后，观象台旁的精舍里亮起了灯。羲和站在沙盘前，用竹枝画出四方的星图，四位大臣围坐聆听，时而提问，时而记录。放勋也常来旁听，玄色的身影混在大臣中，像个勤勉的学生。竹枝划过沙盘的“沙沙”声，与窗外渐趋平稳的风声交织在一起，像首写给天地的安魂曲。
谁也没注意，观象台上那排青铜圭表的影子，在某个清晨悄然归位，与地面的刻度严丝合缝，不差分毫。就像被风吹乱的琴弦，终于有人伸出手，将它们一一拨回了原调。