天核之险：北海冰原的博弈
不周山的风，一夜之间变得焦躁起来。
原本按部就班的传送阵工地，突然被一种近乎疯狂的节奏裹挟。工匠们被分成三班，轮换着在山巅的阵基旁忙碌，镌刻符文的刻刀与灵晶碰撞，发出密集的“叮当”声，像是在敲打着时间的鼓点。负责熔铸阵眼的火师们不眠不休，巨大的熔炉吞吐着烈焰，将夜空染成一片通红，连遥远的云层都被映得泛着血光——那是灵晶燃烧时特有的焰色，每一缕火光都在消耗着从各族征集来的灵脉精华。
华胥氏站在临时搭建的观星台上，望着山巅彻夜不息的火光，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。玉佩是用昆仑玉髓雕琢的，里面封存着一缕上古清气，此刻却在阵阵发烫，像是在预警着什么。她身后的青铜鼎里，龟甲灼烧的青烟扭曲着上升，迟迟不肯散开，卦象显示“龙战于野，其血玄黄”，这是她推演数次都无法化解的凶兆。
“华胥氏，昊天帝君已点兵完毕，只等您最后查验。”侍立一旁的青禾低声禀报，声音里带着难以掩饰的紧张。
华胥氏转过身，目光越过层层叠叠的营帐，落在山脚下的校场上。十万天兵天将已列成方阵，玄色的战甲在月光下泛着冷硬的光泽，长矛的尖端汇聚着星辰之力，连空气都被这股肃杀之气冻得发颤。昊天一身金甲，正站在阵前训话，他的声音透过灵力传得很远，每一个字都像落在冰面上的石子，掷地有声。
这场行动的目标，是北海之眼的烛龙逆鳞——那枚蕴含着贯通天地灵力的“天核”，是启动星际传送阵的唯一核心。传说烛龙是与盘古同期诞生的上古神兽，身长千里，盘踞在北海冰原的深渊中，睁眼时能照亮万里冰原，闭眼时便陷入无边黑夜，其逆鳞上的灵力，是维系天地时序的关键，也是开启星域通道的钥匙。但这逆鳞是烛龙的命脉，稍有触碰便会引发滔天巨浪，轻则冰封千里，重则撕裂北海的空间屏障，让混沌之气泄漏人间。
“务必小心。”华胥氏走到昊天面前时，递给他一面巴掌大的铜镜。镜面温润如玉，隐隐有流光转动，这是她用自身百年灵力温养的护心镜，镜中封存着三百年的月华之力，“烛龙虽非恶兽，却极护短。若能谈判，切勿动武。此镜能抵挡它三成灵力，若真到了万不得已……”
“我明白。”昊天接过镜子，指尖与她相触的瞬间，两人都感到一丝微弱的灵力震颤。他看着镜中自己凝重的面容，忽然笑了笑，“你守好这里，等我带回天核。不出半月，咱们定能让传送阵亮起第一道光。”
华胥氏点头，看着他翻身上马，金甲在晨光中划出一道弧线，带着天兵天将向北海方向疾驰而去。马蹄扬起的烟尘落在她的裙角，她却浑然不觉，只是望着大军消失的方向，心里那丝不安像藤蔓般疯长。
昊天离开后的第十天，不周山的矛盾终于爆发了。
祝融族的首领赤熛怒，带着十几个族人闯进了议事帐，他手里捧着一块裂开的赤铜矿，矿面的裂纹里泛着灰黑色的死气，那是灵力枯竭的征兆。“华胥氏，你自己看！”他将矿石重重拍在石桌上，震得桌上的陶罐都跳了起来，“前日午时，我族世代开采的赤铜矿脉突然崩塌，十七个矿工被埋在界的根基，如今变成这样，你让我们怎么活？”
帐外的风带着冰碴灌进来，卷起地上的符纸。华胥氏拿起那块矿石，指尖拂过冰冷的裂纹，能清晰地感受到里面残存的灵力碎片，像濒死之人的最后喘息。她早已料到会有这么一天——传送阵的阵基需要引地脉灵力灌注，相当于在大地的血管上开了一道口子，周边的灵矿自然会受到波及，只是没想到来得这么快，这么猛烈。
“赤熛怒首领，稍安勿躁。”华胥氏的声音尽量平稳，“阵基修建到关键处，需引地脉灵力冲刷符文，暂时扰动了周边矿脉的灵气循环。等传送阵建成，引星河之力反哺大地，不出半年，赤铜矿定能恢复往日的纯度，甚至会比从前更丰沛。”
她走到帐外，指着山巅正在铺设的阵眼：“你看那阵基，用的是九天玄铁混合星辰砂，一旦启动，便能像抽水机一样将星河灵气引入地脉。就像人引水灌田，总得先让沟渠填满，才能滋养禾苗。暂时的波动，是为了长久的丰饶。”
赤熛怒盯着她，眼神锐利如刀，仿佛要穿透她平静的表象：“半年？华胥氏，你可知我族已有三个天才弟子卡在化神期，就等着赤铜精炼的法器突破？半年时间，足够他们灵脉枯萎，沦为废人！”他身后的族人也纷纷附和，帐内的气氛顿时剑拔弩张。
华胥氏沉默片刻，转身从书架上取下一卷竹简，上面是她亲手绘制的灵脉分布图。“我以华胥氏的名义起誓，三个月后，若赤铜矿脉未有起色，便从传送阵的备用灵晶中，调拨三成给祝融族。”她将竹简放在石桌上，指尖凝聚灵力，在末尾烙下自己的本命印记，“这是我的承诺。”
赤熛怒看着那枚燃烧着淡金色光芒的印记，终于缓缓点头。祝融族最敬重的便是信守承诺之人，华胥氏的本命印记，比任何契约都更有分量。他抱起那块裂开的矿石，转身离去时，帐帘掀起的风里，华胥氏看到他鬓角的白发——这位曾在火焰中战无不胜的首领，眼角已刻满了疲惫。
帐内恢复安静后，华胥氏才走到角落的沙盘前，那里摆放着传送阵的微缩模型。阵眼周围的凹槽里，整齐地码放着一块块鸽子蛋大小的灵晶，这些都是从各族征集来的上品灵髓，本是用来供给修士突破境界的关键资源，如今却要作为启动能量，一次性燃烧殆尽。她拿起一块灵晶，感受着里面流淌的温润灵力，忽然想起神农氏前日送来的竹简——他们培育的灵谷又减产了三成，谷穗上的灵纹稀疏得像老人的头发。
“青禾，备些灵米，随我去趟神农氏的营地。”华胥氏将灵晶放回凹槽，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
神农氏的营地在不周山南侧的山谷里，大片的灵稻田如今只剩下半枯的禾苗，叶片上的露珠都带着灰败的气息。神农氏的首领拄着木杖，正在田埂上查看谷穗，见华胥氏前来，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，又迅速黯淡下去。
“华胥氏，不是我催，实在是……”他捡起一株干瘪的谷穗，轻轻一捻，谷粒便碎成了粉末，“山下的凡人村落已经断粮三日了，他们没有灵力护体，再这么下去，会出人命的。”