维克托靠在冰冷的管壁上，趁机喘息，他看着约翰逊如同猿猴般灵巧地利用管道壁上凸起的锈蚀结构和特意打入的岩钉，迅速攀爬到井口下方，心中充满了敬佩和一丝自惭形秽。
约翰逊到达井口，没有立刻尝试打开，而是先用一个带有伸缩探杆的窥镜，从井盖边缘的缝隙中伸进去，观察内部情况。他的身体紧绷，随时准备应对可能从内部发起的攻击。
几秒钟后，他低沉的声音传来：“内部安全，是一条垂直的维修通道，深约十米，有锈蚀的爬梯。底部似乎连接着一条横向通道。”
“打开它。”凌风命令道。
约翰逊拿出液压破拆工具，小心地卡在螺栓上，启动开关。
低沉的液压声在管道内响起，锈死的螺栓被一点点强行顶开，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
这声音在寂静的管道内回荡，让每个人的心都提到了嗓子眼。
终于，最后一个螺栓被卸下。
约翰逊用力推开沉重的井盖，一股更加阴冷、带着陈年灰尘和机油味的空气从下方涌出。
“安全，可以进入。”
“我第一个。”
凌风说道，不容置疑。他需要第一时间评估下方环境。他抓住锈蚀但还算牢固的爬梯，动作敏捷地向下滑去。
垂直通道内更加黑暗，只有下方隐约透来一点微弱的光线。爬梯冰冷而湿滑，上面覆盖着厚厚的油泥。
凌风下降到一半时，突然停了下来。
“等等。”
他的声音通过耳机传来，带着一丝凝重。
上方三人立刻屏住呼吸。
凌风侧耳倾听，下方那微弱的机械轰鸣声似乎变得清晰了一些，但其中夹杂了一种新的声音——一种规律的、轻微的“嘀嗒”声，以及某种电子设备运行时的微弱蜂鸣。
“有情况。”
凌风低声道，“不是自然声响。约翰逊，下来，其他人原地警戒。”
约翰逊立刻顺着爬梯滑下，与凌风汇合在通道底部。
这里连接着一条更加狭窄、但明显有人工修缮痕迹的横向通道。通道墙壁上甚至可以看到新布设的电缆和通风软管。
而在通道前方约二十米处，一扇虚掩着的金属门缝里，透出了那微弱的光线和异常的电子音。
凌风和约翰逊对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。这里已经非常接近核心区域，任何不寻常都可能是致命的。
凌风打了个手势，两人如同幽灵般悄无声息地向前移动，在虚掩的门边停下。凌风小心地探出窥镜。
门后是一个小型设备间，里面摆放着几台仍在运行的、看起来像是环境监测和备用电源的装置。
而就在房间角落，一个不起眼的黑色盒子被固定在墙上，上面有几个指示灯在规律闪烁，那“嘀嗒”声和蜂鸣声正是源自于此。
“运动传感器……和简易警报触发器。”
约翰逊通过窥镜画面辨认出来，声音凝重，“不是‘铁砧’旧系统的东西，是新布设的。我们可能触发了外围的某个我们没发现的传感器。”
凌风眼神一凛。
他们的行踪可能已经暴露了。
就在这时，维克托惊恐的声音从上方传来，通过耳机，带着剧烈的颤抖：“指……指挥官！辐射读数！读数在上升！虽然很缓慢，但确实在上升！就在我们附近！”
凌风猛地抬头，看向通道深处那未知的黑暗。
辐射读数上升，意味着他们找对了方向，但也意味着，危险已经近在咫尺。而那个突然出现的警报装置，更像是一个不祥的预兆。