“我刚收到一些支离破碎的外部信息。”
尼古莱将平板递给凌风，“官方消息，‘北极星号’因遭遇极端天气及不明原因爆炸，已在挪威海沉没，部分船员失踪，预计无人生还。至于你们……”
他顿了顿，“141特遣队和所谓的‘幽影’组织，在行动中英勇殉职，为阻止恐怖分子阴谋做出了巨大牺牲。谢菲尔德将军对此表示‘深切哀悼’。”
“狗屁！”
肥皂猛地抬起头，眼睛布满血丝，“那个杂种！他杀了我们的人！还想把我们全灭口！”
普莱斯缓缓站起身，将那根湿雪茄扔在地上，用脚碾碎，他的声音低沉得可怕：“他在掩盖。掩盖核弹，掩盖他的背叛。”
尼古莱点了点头，似乎对这些并不意外。
“谢菲尔德在军内势力根深蒂固，而且他这次的行动……似乎得到了更高层的某种默许，或者说是故意视而不见。你们现在，是‘已死之人’，是通缉犯，是所有官方渠道都不会承认、并且会全力抹杀的存在。”
他看向凌风：“尤其是你，凌风，还有你的‘幽影’。你们的存在，对他来说是最大的威胁。他知道你们掌握了关键证据，或者至少，是能戳破他谎言的关键证人。”
他的目光又扫过维克托。
维克托教授裹着毯子，闻言身体微微一颤，但眼神却愈发坚定。
“我们需要证据。”
凌风开口，声音因为寒冷和愤怒而有些沙哑，“能证明谢菲尔德背叛，以及‘红汞-9’计划存在的确凿证据。”
“还有复仇。”肥皂补充道，语气森然。
尼古莱沉吟片刻：“证据……或许有。谢菲尔德行事谨慎，但如此大规模的行动，不可能不留下一丝痕迹。他必须处理掉‘北极星号’的残骸，处理掉他派去灭口的直属部队，甚至需要重新编造一套完美的行动报告。在这个过程中，只要有一个环节出错……”
“我们需要找到那个环节。”
凌风接口道，他的眼神重新凝聚起锐利的光芒，“‘公爵’，你的设备还能用吗？”
“公爵”抬起头，脸上恢复了一些技术专家的神采：“主板可能进水了，但我有备用方案。只要能接入网络，哪怕是受限的网络，我就能尝试从外部切入，搜寻所有与‘北极星号’、谢菲尔德直属部队调动、以及那个时间段挪威海区域异常军事活动相关的信息碎片。”
尼古莱挑了挑眉：“网络接入……我可以提供一条……非官方的、高度加密的卫星链路。但风险自负，一旦被反向追踪，这艘船和你们，就真的无处可逃了。”
“我们本就无处可逃。”
普莱斯冷冷道，“要么在这里腐烂，要么杀出一条血路。”
凌风看向尼古莱，这个神秘出现的男人，他的动机不明，但此刻，他是他们唯一的希望。
“我们需要你的帮助，尼古莱。不仅仅是藏身之处。”
尼古莱与凌风对视着，空气中弥漫着无声的较量与权衡。
最终，他嘴角那丝若有若无的弧度再次浮现：“我讨厌谢菲尔德那种自以为是的官僚，更喜欢……给看似既定的结局增加一些变数。好吧，赌徒尼古莱，这次就陪你们玩一把大的。”
他拍了拍手，吸引所有人的注意：“听着，孩子们。这里是‘幽灵号’，我是它的船长。在你们找到证据、制定出复仇计划之前，这里是你们的基地。但这里的规矩是：绝对服从我的指令，尤其是在航行和作战时。另外，抓紧时间休息、恢复、整备装备。复仇不是请客吃饭，我们需要等待时机，也需要……创造时机。”
他指了指通道深处：“船员舱有空位，虽然拥挤。武器库在右舷底层，有你们可能需要的‘非制式’装备。餐厅二十四小时供应难以下咽但能维持生命的食物。现在，解散。把自己弄干，吃点东西，然后……好好想想，怎么把那个五星级的混蛋拉下马。”
尼古莱说完，转身离开了医疗室，留下众人在这钢铁的深渊中，品味着这来之不易却又无比沉重的喘息之机。