三、荒田修整：以工代赈聚人力
彭城郊外的荒田上，已有数十个农户在翻土。王老汉挥着锄头，额角的汗滴进泥土里：“这片地荒了两年，草根盘得紧，得深翻三尺才能下种。”
赵信踩着田埂走过来，递给老汉一块帕子：“辛苦您了。按规矩，翻一亩地给三十文，管两顿饭，够实在不？”
老汉直起腰笑：“够！够！家里小子在县城修水渠，也是这工钱，俺俩一月能攒两贯钱呢！”
这是赵信定下的“以工代赈”法子：无地或少地的农户，参与修整荒田、疏浚沟渠，按劳取酬，既能解决人手不足，又能帮贫户攒春耕本钱。他让人把荒田按肥力分成三档，一等田每亩工钱三十五文，二等三十文，三等二十五文，由各村村长登记造册，每日结算。
“得把田埂修瓷实了。”赵信对负责的里正说，“去年暴雨冲垮了不少埂子，趁现在土湿，夯厚些，免得灌溉时漏水。”他蹲下身，抓起一把土捻了捻，“这块地偏沙，得掺些黏土，保墒。”
为了提高效率，他还组织了互助组：“五户一组，轮流用牛耕，牛不够的，官府从驿站调。”蕲县的驿站养着二十头役牛，如今全派到了田里，套着犁具在荒地上往返，身后留下深深的犁沟。
四、帮扶政策：给农户吃颗定心丸
县衙的告示栏前，围满了看布告的农户。赵信让人用白话文写了《春耕帮扶十二条》，字迹粗大清晰：
1. 缺种子的农户，可凭户籍向里正申领，秋收后还八成，不计利息；
2. 贫困家庭免缴今年农具租赁费，由官府补贴；
3. 新垦荒田，前三年免征赋税，第四年起减半；
4. 请了淮南的农技师，每周在各村轮讲，教新稻种的种植法子；
5. 遇虫害，官府免费发放药粉……
“第三条好！”一个年轻农户拍着手，“俺家分了五亩荒田，这下敢放心种了！”旁边的老农户则盯着第四条：“农技师啥时候来？俺想问问这胭脂稻咋育秧。”
赵信站在人群后，听着这些议论，对身边的县丞说：“把农技师的行程表贴到各村，再备些茶水点心，别让人家觉得咱怠慢。”
他还特意走访了几户特困户。李寡妇家只有母女二人，看着荒田犯愁，赵信让人送来一把新锄头和两斗稻种：“雇人帮您翻地的钱，从官府的‘救急款’里出，您只管育秧就行。”李寡妇红着眼圈道谢，女儿却脆生生地说：“俺娘会插秧，俺去捡柴换钱！”
夕阳西下时，田埂上的人影拉长了。赵信望着翻耕过的土地泛着湿润的光泽，农具坊的锤声还在响，驿站的役牛披着晚霞往回走，心里踏实了不少——春耕的底子已铺好，只待清明一到，便能把希望的种子，播进楚地的泥土里。
夜里，他在灯下核对账目：种子已备齐八千石，农具修复过半，荒田修整完成四百亩，帮扶名单上的一百二十户，都领到了种子和农具。他提笔在最后写道：“民以食为天，春耕事大，不可一日懈怠。”窗外的月光，正照着县衙院里晾晒的新收稻种，亮得像撒了层碎银。