部署既定，各将领立刻行动。先锋营的士兵扛起工兵铲，在向导的带领下踏入丘陵地带。这里虽没有芦苇荡的隐蔽，却多是陡峭的山坡与茂密的树林，行进十分艰难。士兵们手脚并用地攀爬，汗水浸透了甲胄，却没人敢懈怠——了望塔必须在日落前建好，否则夜间极易遭袭。
水师则按计划擂鼓呐喊，装作要强行渡河的样子。对岸的乱党果然紧张起来，不断调兵遣将，岸边很快聚集了数千人，弓弩手密密麻麻地排列在河堤上，严阵以待。
四、夜探敌营：俘虏口中的蕲县虚实
入夜后，赵信让人提来白天俘获的络腮胡大汉。大汉虽被打得遍体鳞伤，却依旧梗着脖子：“要杀要剐悉听尊便，休想让老子说半句软话！”
赵信示意士兵给他松绑，递过一碗热汤：“项伯给了你什么好处，值得你卖命？”
大汉接过汤碗，愣了愣：“俺是楚地人，项将军是为楚地打仗，不像你们北方人，占我土地，抢我粮食！”
“糊涂！”赵信沉声道，“项伯在蕲县劫掠粮库，抓壮丁充军，百姓早已怨声载道，你却还帮他作恶！我军入楚境以来，分粮济民，秋毫无犯，你亲眼所见，这难道是抢粮食？”
大汉张了张嘴，却说不出话来。他想起白天看到华军士兵分粮给百姓的场景，又想起自己家中被项伯抢走的耕牛，眼神渐渐动摇。
赵信趁热打铁：“只要你说出蕲县的布防，我便放你回家，还可帮你赎回耕牛。”
大汉沉默良久，终于开口：“蕲县城墙是去年刚加固的，项伯派了三千人守城，城外有三道壕沟，埋了不少尖刺……他本人带着两千精锐守在城北的粮仓，说是要‘与粮仓共存亡’。”
“粮仓的位置？”
“在城北的高地上，四周挖了护城河，只有一座吊桥能过。”大汉补充道，“项伯说，只要守住粮仓，就能困死你们。”
赵信心中了然，项伯果然把赌注压在了粮草上。他让人送大汉去安置，对英布笑道：“看来项伯是真的缺粮了，才会把粮仓看得比城池还重。”
英布也笑了：“那我们就先断了他的粮道，看他还怎么守。”
五、拂晓行军：丘陵上的戒备与决心
次日拂晓，丘陵地带的了望塔已竖起三座，烽火台的火光在晨雾中若隐若现。赵信的步卒主力开始沿山路推进，刀盾手在前开路，弓弩手殿后，每隔百步便有士兵停下警戒，观察四周动静。
行至一处山坳时，向导突然止步：“将军，前面是‘鬼见愁’峡谷，两侧是悬崖，只有一条窄路能过，项伯的人很可能在那里设伏。”
赵信登上附近的小山丘，用望远镜观察峡谷——果然，峡谷两侧的悬崖上隐约有黑影晃动。他对周武低语几句，周武点头领命，随即带着一千名刀盾手朝峡谷走去，步伐故意放慢，装作毫无察觉。
待刀盾手走入峡谷中段，悬崖上突然滚下巨石，乱党们的呐喊声再次响起。但这一次，赵信早已布下后手——隐藏在山坳里的弓弩手同时起身，对着悬崖顶端齐射，火箭拖着长长的火尾，精准地落在乱党聚集的地方。
悬崖上的乱党猝不及防，被烧得惨叫连连，滚石顿时停了。周武趁机率军冲出峡谷，与峡谷外的接应部队夹击，很快肃清了残余的乱党。
站在峡谷出口，赵信望着蕲县方向的炊烟，心中已有了计较。项伯的残部虽依托地形占了些便宜，却终究是乌合之众，只要避开正面强攻，利用其军纪涣散、后勤匮乏的弱点，定能将其瓦解。
“传令下去，加快行军速度，务必在明日午时抵达蕲县西侧。”赵信的声音在晨风中格外清晰，“让项伯看看，谁才是真正能守住楚地民心的人。”
士兵们齐声应和，脚步声震得山坳微微发颤。阳光穿透薄雾，照在他们甲胄上的“军纪三斩”朱砂字上，泛着刺眼的红光——这不仅是纪律的警示，更是向楚地百姓许下的承诺：这一次，带来安宁的，终将是他们。