汜水西岸的厮杀声震彻云霄，像一头被激怒的巨兽在旷野上咆哮。樊哙拄着染血的战斧，粗重的喘息声如同破旧的风箱，每一次吸气都带着胸腔撕裂般的疼痛。他左臂的伤口已经不再流血——不是愈合了，而是血痂与甲胄粘在了一起，稍一动作就牵扯着筋肉，疼得他眼前发黑。
“将军！西北角盾阵快撑不住了！”一名亲兵连滚带爬地扑到他面前，头盔歪在一边，额角淌下的血糊住了半张脸，“韩军的铁骑跟疯了似的，咱们的盾牌被劈碎了二十多面，弟兄们……弟兄们快顶不住了！”
樊哙猛地抬头，顺着亲兵手指的方向望去。果然，西北角的盾阵已经凹进去一块，数名骑兵的长刀正疯狂劈砍着摇摇欲坠的盾墙，一名年轻的盾牌手被长刀劈开盾牌，半个肩膀带着血飞了出去，周围的士兵发出一阵惊恐的呼喊，阵型瞬间出现了更大的缺口。
“随我来！”樊哙嘶吼一声，战斧在手中划出一道寒光，转身冲向缺口。他的乌骓马早已在混战中被流矢射中，此刻只能徒步冲锋。沉重的甲胄在他身上哐当作响，每一步踏在染血的泥地里，都深陷半寸。
离缺口还有丈余远时，一名韩军骑兵瞅准机会，催马挺枪直刺樊哙心口。樊哙不闪不避，左手猛地抓住枪杆（尽管伤口被扯得剧痛），右手战斧横扫，带着风声劈向骑兵的腰侧。只听“噗嗤”一声，那骑兵连人带甲被劈成两半，滚烫的内脏溅了樊哙一身。他顺势夺过那杆长枪，反手掷出，精准地刺穿了另一名正要突破的骑兵咽喉。
“堵上！给我堵上！”樊哙踩着尸体登上一处土坡，战斧指向天空，“弟兄们看看东岸！主公还在等着咱们！守住这里，就是守住活路！”
土坡下的士兵们抬头望去，只见汜水东岸的浮桥上人影晃动，刘邦的主力正一批批渡河，虽然速度缓慢，却从未停歇。那抹希望像火种般点燃了他们几乎耗尽的力气，几名已经倒地的士兵挣扎着爬起来，用身体堵住缺口，嘶吼着与冲上的骑兵绞杀在一起。
韩信在远处的高地上看得清楚，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。他对身边的副将道：“樊哙倒是块硬骨头，可惜选错了主子。”说罢扬了扬马鞭，“传令下去，调左翼的‘破阵骑’上来，我倒要看看，他这盾阵能撑到几时。”
所谓“破阵骑”，是韩信麾下最精锐的重甲骑兵，人马皆披厚甲，手持特制的破甲锥，专用来撕裂密集阵型。随着一阵沉闷的马蹄声，两百名破阵骑如铁罐头般碾过战场，他们不与外围士兵纠缠，直扑樊哙所在的土坡——显然是想擒贼先擒王。
樊哙瞳孔骤缩，他认得这种骑兵。当年在鸿门宴上，项羽麾下就有类似的重甲骑，冲锋起来如同一座座移动的小山。“长矛手！结锥阵！”他嘶吼着挥斧劈翻一名近身的骑兵，同时示意士兵变换阵型。
二十名长矛手迅速聚拢，长矛斜指前方，形成一个锋利的三角锥。破阵骑冲到近前，破甲锥与长矛碰撞，发出刺耳的金属摩擦声，几名长矛手被震得虎口开裂，长矛脱手飞出，阵型瞬间被撕开一道口子。一名破阵骑的锥尖擦着樊哙的肋下滑过，带起一串火星，甲胄被划开一道深沟，皮肤火辣辣地疼。
“杀！”樊哙不退反进，战斧竖劈，硬生生劈开一名破阵骑的头盔，红的白的溅了他满脸。他顺势抱住那匹受惊的战马，猛地发力将其掀翻，挡住了后续骑兵的冲锋路线。
激战从清晨持续到正午，太阳升到头顶时，西岸的尸体已经堆成了小山，汜水被染成了暗红色，连水流都仿佛慢了许多。樊哙部最初的两万精兵，此刻能站着的不足五千，而且多半带伤。盾阵早已支离破碎，士兵们三三两两地抱团抵抗，不少人手里的兵器都卷了刃，只能用石头、用拳头、用牙齿去搏杀。
“将军！东岸……东岸好像渡走一半了！”亲兵指着河对岸，声音里带着一丝狂喜，随即又黯淡下去，“可咱们……咱们快没人了。”
樊哙抹了把脸上的血污，看向东岸。浮桥上的人流确实稀疏了些，刘邦的大旗已经过了河，正对着西岸方向挥动——那是催促他们撤退的信号。他知道，自己的任务快完成了，但代价是……身边这些弟兄怕是很难活着回去了。
“清点人数！能走的都跟我走！”樊哙的声音嘶哑得几乎听不清，“伤重的……给他们留把刀。”最后几个字像是从牙缝里挤出来的，他不敢去看那些躺在地上呻吟的士兵，怕自己忍不住动摇。