傍晚时分，楚军先头骑兵抵达垓下外围的平原。夕阳将平原染成金红色，远处的村庄炊烟袅袅，几个农夫模样的人见了楚军，吓得丢下农具就跑。
“项伯大人，您的旧部呢？”英布四处张望，“不是说在这里等咱们吗？”
项伯也有些慌了，派人去村里打听，却发现村里空无一人，只有灶台上还温着粥，像是刚离开不久。“或、或许是怕生……躲起来了吧……”
项羽勒住马，环顾四周。这片平原比他想象的要开阔，东西两侧是低矮的丘陵，北面是睢水，南面隐约能看到沼泽的影子。风从丘陵间吹过，带着一丝潮湿的气息。
“不对劲。”项羽猛地握紧剑柄，“这里太安静了……连鸟叫都没有。”
话音刚落，西侧的丘陵后突然升起一道狼烟，紧接着，南侧沼泽方向也冒出浓烟。
“信号！”英布惊呼，“是汉军的信号！”
项羽抬头望去，只见平原四周的丘陵上，不知何时出现了密密麻麻的人影，旗帜在暮色中渐渐清晰——那是汉军的“汉”字旗！
“不好！中计了！”钟离昧的声音带着颤抖，“这是个口袋阵！”
项羽的脸色瞬间变得铁青。他催马冲上一个土坡，极目远眺——东侧的山林里闪着金属的寒光，显然藏着大量弩兵；南侧的沼泽边缘，芦苇丛在晃动，隐约能听到盾牌碰撞的声音；北面的睢水渡口，火光冲天，显然是彭越的骑兵在烧船。
“彭越……英布……”项羽咬牙切齿，这些昔日的部下，如今都成了汉军的爪牙。
“大王！怎么办？”英布的声音带着慌乱，骑兵们也骚动起来，刚才的嚣张气焰一扫而空。
项羽深吸一口气，强迫自己冷静下来。他拔剑指向西侧的丘陵：“慌什么！不过是些跳梁小丑！英布，你带一千骑兵冲开西侧的丘陵，打开缺口！钟离昧，你带五百人守住背后，别让他们把口袋扎紧！”
“是！”
骑兵们重新列阵，马蹄声再次响起，却没了之前的从容，多了几分仓促。
夕阳彻底沉入地平线，夜幕开始笼罩垓下平原。丘陵上的汉军没有立刻进攻，只是默默地列阵，像一群耐心的猎人，等待着最佳的捕猎时机。
楚军的先头部队被困在了平原中央，后续的步兵还在十里之外，根本来不及支援。四周的狼烟越来越浓，将天空染成了暗红色。
项羽骑在乌骓马上，望着四周的汉军旗帜，第一次感到了棘手。他知道，这场仗，不会像他想的那么简单了。
夜色渐深，平原上的风越来越冷，吹得楚军士兵瑟瑟发抖。他们不知道，一张由数万联军织成的大网，正在缓缓收紧。而他们，就是网中央的猎物。
远处传来步兵的呼喊声，那是后续部队赶到了。项羽握紧了霸王剑，眼中闪过狠厉的光芒。就算是陷阱，他也要杀出去！
决战的序幕，在垓下平原的夜色中，悄然拉开。