夜如浓墨，泼满了豫东平原的每一寸土地。
韩信勒住缰绳，胯下的“踏雪”识趣地放缓脚步，铁蹄踏在压实的土路上，只发出细碎的“沙沙”声。他抬手示意全军停下，身后三万铁骑如同突然凝固的洪流，瞬间隐没在道旁的密林里，连战马的鼻息都被将士们用布帛裹住，只剩下风穿过树梢的呜咽。
“将军，前方三里就是楚军柘城哨卡。”副将周仓压低声音，从树后探出头，手里攥着刚从哨卡附近摸回来的半截火把——那是楚军换岗时随手丢弃的，火油味还未散尽。他指向前方昏黄的光点，那里隐约可见栅栏的轮廓，火把在夜风中摇曳，将守军的影子拉得老长。
韩信接过火把凑到鼻前闻了闻，火油里混着淡淡的桐油味——这是楚军主力营哨的标志。他嘴角勾起一抹冷笑，转头对身后的传令兵打了个手势：“按老规矩，左队随周仓去东侧的芦苇荡，点火造势；右队跟陈武迂回到哨卡西侧的浅滩，动静越大越好；主力随我从正北的沟壑穿过去，记住，马蹄裹布，刀鞘缠麻，谁要是弄出半点不该有的声响，军法处置！”
“喏！”低声的回应像风吹过麦田，细密而坚定。
周仓领命，带着左队五百骑兵悄然摸向东侧。他们没有带火把，只凭月光辨认方向，马蹄裹着厚厚的麻布，踩在松软的河滩上悄无声息。到了芦苇荡边缘，周仓一挥手，士兵们立刻将随身携带的油布包打开，里面是浸透了桐油的柴草。他亲自点燃一支火箭，拉满弓弦，“咻”的一声射向芦苇深处。
“轰——”干燥的芦苇遇火即燃，借着夜风迅速蔓延，火光冲天而起，映红了半边夜空。芦苇荡里顿时响起“噼里啪啦”的燃烧声，夹杂着周仓他们故意弄出的呐喊：“汉军主力在此！拿下哨卡，直捣柘城！”
柘城哨卡的楚军果然慌了神，守将探出头看到东边的大火，又听到喊杀声，立刻吹响了号角，半数兵力握着刀枪往东侧奔去，嘴里还嚷嚷着：“快！汉军来偷袭了！守住芦苇荡，别让他们靠近粮道！”
就在此时，西侧突然传来“哗啦啦”的水声，陈武带着右队骑兵故意从浅滩涉水而过，马蹄溅起的水花在月光下格外显眼，他还让人把随身携带的空油桶往水里扔，发出“咚咚”的巨响，同时大喊：“这边也有汉军！他们想从水路绕过去！”
哨卡剩余的守军这下彻底乱了阵脚，守将站在栅栏上左右张望，东边长焰冲天，西边长水哗哗，一时竟不知道该先堵哪头。就在他犹豫的瞬间，韩信已带着主力钻进了正北的沟壑——那是一道被雨水冲刷出的天然壕沟，深约丈余，刚好能容骑兵弯腰通过，沟底的碎石被提前派去的斥候清理干净，马蹄踏在上面连火星都溅不起来。
“将军，过了这道沟就是哨卡后方的官道了！”亲卫低声禀报，眼里闪着兴奋的光。
韩信点点头，抽出腰间的短剑割断了栅栏后方的绳索——那是斥候提前找到的薄弱处，楚军为了方便自己人进出，在这里留了个仅容一人通过的暗门，用粗绳拴着。他率先钻了出去，落地时脚尖在草地上一点，悄无声息地隐在一棵老槐树下，等三万铁骑全部通过，才打手势示意原地休整。
此时东边的大火还在烧，西侧的水声也未停，哨卡的楚军仍在东奔西跑地忙活，竟没一人发现身后的官道上已多了一支虎狼之师。
天蒙蒙亮时，韩信的铁骑已潜行至柘城腹地。这里是楚军粮道的枢纽，官道上车马络绎不绝，每辆粮车上都插着“楚”字旗，车轮碾过路面发出“吱呀”的声响，护送的士兵背着戈矛，懒洋洋地走在旁边，时不时还停下来在路边的茶摊喝口凉茶。
“将军，您看！”陈武指着远处，那里有一队特别显眼的粮车，车轮比普通粮车宽出一半，车厢用铁皮包着，护送的士兵足有百人，个个铠甲鲜明，腰间还挂着短剑——显然是运送精米或军饷的重要车队。
韩信却摇了摇头，示意他别冲动。他翻身下马，走到路边的田埂上，假装成劳作的农夫，跟一个正在割麦的老汉搭话：“老人家，这楚兵的粮车天天过，就没歇过？”
老汉叹口气，镰刀在麦秆上割得飞快：“歇？哪敢歇哟！听说荥阳那边打得凶，一天得送三趟粮，夜里都得打着灯笼跑。你看那些兵爷，前几日还凶巴巴的，这两天累得连骂人都没力气了。”他指了指不远处的茶摊，“尤其是那个李都尉，管着柘城到睢阳的粮道，天天喝得醉醺醺的，昨天还把送粮的小吏给打了。”