夜色像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在韩地新郑城的上空。城南的一处破旧宅院，门扉虚掩着，门轴在夜风中发出“吱呀”的轻响，像在对暗号。一个黑影闪进门内，檐角的灯笼被风掀起，照亮了来人腰间的桔梗玉佩——正是天宇派来联络内应的亲信，代号“墨影”。
“韩大人久等了。”墨影摘下兜帽，露出一张普通的商贾面孔，手里捧着个用油布裹紧的木盒。
正屋的门帘被掀开，走出个身着便服的中年男子，面容清癯，眉宇间带着郁色。他是韩王成的堂弟韩平，曾掌管韩地粮草，却因得罪韩王成的宠臣，被罢官闲赋在家，正是天宇选定的首要联络对象。“墨影先生一路辛苦。”韩平的声音压得极低，引着他往内屋走，“外面风声紧，韩王成的人盯得严，咱们得小心。”
内屋只点了盏豆大的油灯，光线昏昏沉沉。韩平掀开墙角的地砖，露出个暗格，里面藏着韩地的布防图和粮仓清单。“这是你要的东西。”他将图纸递给墨影，指尖因紧张而微微颤抖，“韩王成这几日疯了似的抽调各城兵力，说是防备楚军偷袭，实则是怕有人投靠联军——他那人，疑心重得很。”
墨影展开图纸，借着微弱的灯光细看。图上用红笔圈出了七城的兵力调动路线，新郑的守军果然少了三成，大多被派往与楚地接壤的边境。“这些被调走的士兵，战斗力如何？”
“多半是新募的农夫，连兵器都没摸熟。”韩平冷笑一声，“韩王成把精锐都留在身边当亲卫，对外说是‘保家卫国’，实则是怕有人夺权。你看这里，”他指着新郑东侧的标记，“粮仓全集中在这儿，说是‘便于看管’，其实是离他的王府近，方便他私下挪用——上个月，他还偷偷运了五十石精米去彭城，讨好项羽的宠妃。”
墨影将图纸折好，放进怀里，又从木盒里取出天宇的密信。信上承诺，若韩平能协助联军拿下韩地，战后封他为“韩地都尉”，管辖新郑周边三县，赋税三年全免。“主上的意思，韩大人该懂。”他盯着韩平的眼睛，“只要你肯出力，荣华富贵跑不了；若是迟疑，等联军兵临城下，再想回头就晚了。”
韩平接过密信，反复看了三遍，指甲几乎要将信纸戳破。他沉默半晌，忽然起身，从床底拖出个木箱，里面是韩王成与楚军密探的往来书信。“这些是他通楚的证据。”他将书信递给墨影，“我早就看不惯他巴结项羽的嘴脸，韩地是韩人的韩地，凭什么听楚人的摆布？你们动手时，我能联络十几个被排挤的宗室和将领，里应外合！”
内应网络的编织
离开韩平的宅院后，墨影马不停蹄地赶往颍川。按天宇的嘱托，他要联络的第二个人，是颍川守将韩锐。此人是韩地的老将，战功赫赫，却因不愿依附韩王成的宠臣，被派到颍川这个“偏远小城”当守将，心中积怨已久。
颍川的城门比新郑松懈得多。墨影扮成货郎，推着独轮车，车斗里装着些针头线脑，顺利混进了城。韩锐的府邸在城西北角，门口的守卫是个老卒，见了墨影递来的桔梗玉佩，只瞥了一眼就放行——显然是早就接了吩咐。
“墨影先生，韩某等你很久了。”韩锐穿着铠甲，却没戴头盔，鬓角的白发在油灯下格外显眼。他直接带墨影去了后院的箭靶场，这里空旷，不怕有人偷听。“新郑的动静，韩平应该跟你说了吧？韩王成把颍川的精锐调走了一半，剩下的都是些娃娃兵，连盾阵都站不齐。”
他拿起一支箭，搭在弓上，“嗖”地射向靶心，箭头却偏了三寸。“老了，手不稳了。”他自嘲地笑了笑，“但韩王成那小子的软肋，我闭着眼都能摸到。颍川的暗渠入口，除了芦苇荡那个，还有个在城南的铁匠铺后院——那铺子是我当年修的，特意留了条通道，韩王成不知道。”
墨影眼睛一亮：“铁匠铺？那里的人可靠吗？”
“铺主是我同乡，儿子被韩王成抓去当壮丁，早就恨透了他。”韩锐道，“你们攻城时，我让人在铁匠铺放火，吸引守军注意力，再从暗渠派人打开城门，保证万无一失。对了，颍川的守军里，有三百多个是我的旧部，只要我一声令下，他们就会倒戈。”
墨影拿出韩锐的封赏文书，上面写着“颍川郡守”的官职，盖着天宇的私印。“主上说，颍川是韩地的东大门，非老将镇守不可。”
韩锐接过文书，手抚着上面的印信，眼眶有些发红。他戎马半生，最想的就是镇守一方，却被韩王成排挤到这小城，天宇的承诺，正好戳中了他的心结。“告诉主上，三日后的午时，颍川西门的守军换岗，那是最松懈的时候，我在城门上挂面黑旗，你们看到旗就动手。”
韩地内情的细节
接连拜访了韩平和韩锐后，墨影又去了阳翟，联络当地的县尉韩章。此人是韩地的宗室旁支，因反对韩王成增加赋税，被剥夺了兵权，只当个有名无实的县尉。
韩章的宅院更隐蔽，藏在阳翟的贫民窟里。他见到墨影时，正帮着百姓修补漏风的屋顶，手上满是冻疮。“让先生见笑了。”他拍了拍手上的泥，引着墨影进屋，“韩王成苛捐杂税，百姓早就活不下去了，上个月还有人饿死在街头，他却在王府里夜夜笙歌。”