“都仔细着点！”赵武骑着马在荒原上巡查，嗓子因连日喊话而沙哑，“看到带甲的、有汉军记号的，都单独放！匈奴人的骸骨集中堆在另一边，别混了！”
几个辅兵正费力地从一处泥沼中拖拽一具骸骨，那骸骨的腿骨卡在石缝里，身上的皮甲早已腐烂，但腰间的铜牌上还能看清“云州卫”三个字。“赵将军，这里有个云州卫的弟兄！”
赵武立刻翻身下马，走过去亲自清理铜牌上的泥污。“是张猛，”他认出了这个名字，眼眶微微发红，“这小子是三年前从云州逃难来的，说要报仇，没想到……”他蹲下身，小心翼翼地将骸骨从石缝中取出，用干净的麻布裹好，放进一旁的棺木里。
辅兵中大多是被俘虏的匈奴青壮，起初他们还有些抵触，动作迟缓。但当看到汉军士兵对待同袍遗骸的郑重——哪怕只是一块碎裂的骨头，也要仔细收好，用布擦拭干净——他们渐渐沉默下来，动作也变得认真起来。
一个名叫巴图的匈奴青年，在收敛一具汉军骸骨时，发现其胸口插着一支匈奴人的短箭，而骸骨的手中，紧攥着半块啃剩的麦饼。他愣了愣，转头对身边的汉军士兵道：“这个……是饿死的吗？”
那士兵叹了口气：“断石滩之战，我们被围了两天，粮草耗尽，好多弟兄都是这样……”
巴图沉默了，默默地将骸骨连同那半块麦饼一起裹好。他想起自己部落里那些因抢夺粮食而死的族人，再看看眼前这具宁愿饿死也未滥杀的汉军遗骸，心中第一次对“敌人”这两个字产生了动摇。
赵武将这一切看在眼里，却没有多说什么。他让人在荒原南侧选了一块地势较高、背风向阳的山坡，作为阵亡将士的安葬之地。工兵营的士兵用工具平整土地，挖出一个个整齐的土坑，每个坑前都立着一块木牌，上面刻着死者的姓名、籍贯和军衔。若是不知名的，则刻上“无名勇士”四字。
到了第三日傍晚，七百二十六具汉军遗骸全部安葬完毕。赵武让人在山坡四周竖起木栅栏，又在中央立了一块巨大的石碑，碑上暂未刻字——天宇说，要等朝廷赐下封号，再请最好的石匠来镌刻。
安葬仪式简单而肃穆。天宇带着所有将领和部分士兵来到山坡前，每人手中捧着一杯酒。夕阳的余晖洒在墓碑上，仿佛为这些沉睡的勇士镀上了一层金光。
“弟兄们，”天宇举起酒杯，声音低沉而有力，“你们用生命守住了家园，收复了失地，如今河套已定，百姓安宁，你们可以安息了。”
“安息！”两千余名士兵齐声高喊，声音在山谷中回荡。
酒杯中的酒被缓缓洒在地上，渗入泥土，仿佛滋润着这些长眠于此的英魂。天宇望着那片整齐的墓碑，心中默念：待天下太平，定再来陪你们喝一杯庆功酒。
七日后，朝廷的封赏旨意抵达河阳城。天宇被晋封为镇北将军，麾下将士各有升赏，战死将士的家属也得到了丰厚的抚恤。而此时的河套地区，在双线并行的善后举措下，已渐渐恢复了生机——归乡的百姓开始修缮房屋、开垦田地，城中的市集重新开张，孩子们的嬉笑声偶尔会从巷子里传出，荒原上的新坟旁，有人插上了素色的幡旗，随风轻轻摇曳。
天宇站在河阳城楼上，看着这一切，知道真正的安宁并非来自战争的胜利，而是来自战后对生命的尊重与对家园的重建。他转身对周明道：“给京城回信，说河套初定，臣请暂留此地，待春耕之后再班师。”
周明躬身应道：“是，将军。”
秋风吹过，带着新翻泥土的气息，河阳城的旗帜在风中猎猎作响，仿佛在诉说着这片土地失而复得的不易，也预示着一个充满希望的未来。