暮色像墨汁般泼洒开来，将青石谷染成一片浓黑。周勃骑在高头大马上，望着谷口摇曳的火把，眉头拧成了疙瘩——前锋被困的消息传来时，他本想按兵不动，可帐下将领个个请缨，说“不能丢了汉军的脸面”，终究还是压不住这股锐气。
“将军，先锋营传回消息，谷内火势已控制住，李敢校尉带残部守住了东侧石坡！”传令兵策马奔来，声音里带着急不可耐，“弟兄们都等着您下令呢！”
周勃勒紧缰绳，马蹄在原地踏了踏。他看向身边的参军：“你觉得这谷里……”
“将军！”参军还没开口，左侧的偏将已按捺不住，“不过是些山匪流寇的小伎俩！末将愿带三千精兵为先锋，定能荡平谷中埋伏，救出被困弟兄！”
周围的将领纷纷附和，甲胄碰撞声、兵器顿地声此起彼伏，士气高涨得压不住。周勃深吸一口气，终究是咬了咬牙：“传令！主力进谷！左右翼护住两侧崖壁，中军随我推进，务必保持阵型！”
“得令！”
号角声骤然响起，低沉而雄浑，在山谷间回荡。汉军主力如一条黑色巨蟒，火把连成的光带蜿蜒着钻进谷口，铁甲反射的火光映亮了两侧陡峭的崖壁，连空气都仿佛被这股气势压得凝滞。
崖顶的天宇握紧了手中的令旗，指尖因用力而泛白。他身旁的李木压低声音：“将军，汉军比预想的多！至少有五千人，还带着投石机！”
天宇目光扫过谷中——汉军果然谨慎，左右翼的士兵紧贴崖壁行进，长矛斜指上方，显然防着伏击；中军推着三架投石机，木轮碾过碎石的声响沉闷而压抑，一看就是准备随时轰开障碍。
“别急。”天宇的声音在夜风里格外清晰，“等他们过了三道弯。”
三道弯是青石谷最曲折的地段，两侧崖壁突然收窄，最窄处仅容两马并行，正是设伏的绝佳位置。此刻，赵虎带着刀斧手藏在左侧崖壁的溶洞里，洞口用藤蔓遮掩，手里的短斧磨得锃亮；右侧崖顶的张寡妇和妇人们则守着数十个装满碎石的藤筐，绳子系在头顶的老树杈上，只待一声令下。
汉军的前锋刚过第一道弯，周勃的中军就进了谷口。他坐在马背上，目光如鹰隼般扫视着两侧崖壁，忽然勒住马：“停！”
行进的队伍骤然停下，火把的光带在谷中弯成一道弧线。周勃望着左侧崖壁上垂下的藤蔓，眉头皱得更紧：“这地方太静了……传我令，弓箭手准备，先往两侧崖壁射一轮火箭！”
“将军！”偏将急道，“李敢校尉还在里面等着呢！”
“误不了！”周勃沉声道，“若真是空谷，几支火箭算什么？若是有埋伏……”