“听说边郡现在只认他的令，不认朝廷的旨。”
“看陛下怎么问他！”
刘邦坐在龙椅上，目光沉沉地看着天宇叩拜：“平身吧。边郡今年的秋收如何？匈奴可有异动？”
“回陛下，”天宇起身，声音清晰，“边郡今年风调雨顺，粟米、小麦合计收获一万五千石，足够边郡军民过冬还有盈余。匈奴三部在漠南集结，似有南下之意，臣已命乡勇营加强巡逻，与驻军形成联防，暂无大碍。”
“乡勇营？”刘邦端起茶杯，指尖在杯沿摩挲，“听说你练了不少乡勇，有多少人了？”
天宇心中一凛，低头道：“回陛下，边郡地广人稀，各族杂居，难免有盗匪袭扰。臣挑选了些精壮农户，农闲时训练，农忙时耕作，算起来……不过三千人。他们算不上军队，只能算护村的民壮，陛下若觉得不妥，臣回去就遣散。”
“遣散倒不必。”刘邦放下茶杯，语气听不出喜怒，“边地辛苦，有民壮协助防御，是好事。只是……听说你搞了个什么五年规划？连河西走廊都划进去了，胃口不小啊。”
话音刚落，周昌立刻出列附和：“陛下明鉴！天宇此举，分明是想将边郡打造成独立王国！臣恳请陛下收回边郡军政大权，另派能臣治理！”
天宇迎着满朝文武的目光，缓缓走出队列，从袖中取出一卷图册，展开在殿中：“陛下，各位大人，这是边郡的舆图，请容臣为大家解说。”
图册上，用不同颜色标注着耕地、牧场、盐场、铁矿，还有密密麻麻的小点。“这些红点是定居点，每个点旁都标着人口——三个月前，这里还是无人区，如今已有各族百姓两千余人在此垦荒。”他指向河西走廊的位置，“臣规划在此设要塞，并非为了扩张，而是因为匈奴常在此袭扰商队，断我大汉与西域的联系。要塞建成后，既能保护商路，又能安置流民，每年可为朝廷增加税收……”
他没有用华丽的辞藻，只是一桩桩、一件件地讲着边郡的变化：盐铁如何利民、学堂如何育人、各族百姓如何从互斗到互助……殿内渐渐安静下来，连周昌都暂时闭了嘴。
刘邦看着图册上标注的“粮仓三百石”“学堂七所”“互市三处”，手指无意识地敲击着龙椅扶手。他不得不承认，天宇的治理确实有成效，那些数字和地点，比任何辩解都更有说服力。
“陛下，”天宇收起图册，躬身行礼，“边郡的每一寸土地，都浸透着各族百姓的汗水；每一份收获，都属于大汉的疆土。臣在边郡一日，便守好一日，绝无二心。”
刘邦沉默良久，忽然道：“一路辛苦了，先回驿馆歇息吧。明日早朝，再议防御事宜。”
天宇退出大殿时，感觉背后的目光依旧复杂——有猜忌，有审视，还有几分不易察觉的佩服。他知道，这只是第一关，真正的试探，在明日的朝堂上。