黎明的曙光，如同羞怯的少女，小心翼翼地刺破了笼罩战场的黑暗，将镇荒城内外照得一片狼藉。城头多处依旧冒着滚滚黑烟，被烧得焦黑的木料和墙体散发着刺鼻的气味，与尚未散尽的硝烟混合，形成一股战后特有的、令人作呕的死亡气息。城下，联军丢弃的破损橹盾、烧成骨架的木幔车，以及零星的石弹、碎裂的火罐残骸，无声地诉说着昨夜战斗的激烈。
胥犴站在中军望楼上，脸色比那尚未散尽的晨雾还要阴沉。他紧握着望楼栏杆的手，指节因用力而泛白。一夜的猛攻，除了在镇荒城头留下些焦痕和让对手付出了一些伤亡外，几乎一无所获。预期的城墙缺口没有出现，预期的守军崩溃更是遥遥无期。
问题的核心，就在于那该死的火罐与巨石之间的两难选择。使用火罐，固然能有效压制城头，焚烧守军物资，但熊熊烈火同样阻断了己方步兵和攻城器械靠近城墙的道路，只能徒劳地消耗着宝贵的火油储备。而一旦切换回巨石攻击，试图为步兵推进创造条件，城头那些如同毒蛇般的强弩和那种会爆炸的古怪箭矢，就会立刻从掩体后探出头来，精准而凶狠地撕咬他的掩护工事和远程器械。虽然造成的直接损失不算巨大，但那种被随时窥伺、被动挨打的感觉，以及攻城器械的轻微损伤，都像一根根细针，不断刺痛着他作为统帅的尊严和神经。
更让他心烦意乱的是赫连勃勃那边投来的、越来越不加掩饰的质疑目光。几万羌戎铁骑，如同摆设一般被晾在战场两翼，除了最初的巡逻和警戒，几乎毫无用武之地。看着邢国步卒在城下碰得头破血流，赫连勃勃虽然因为之前的挫败收敛了些许狂言，但那眼神中的不耐与“我早就说过”的意味，几乎要凝成实质。连带着，整个联军大营的气氛，都因为一夜的无功而返和这种束手束脚的打法，而变得有些压抑和浮躁。初战时的昂扬士气，如同被泼了冷水的篝火，虽然还未熄灭，却已黯淡了许多。
天光已大亮，夜袭的突然性与掩护性已然丧失。继续让大军暴露在城头弩箭的威胁下，只会增加不必要的伤亡。
“鸣金……收兵。”胥犴几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这几个字，充满了不甘与无奈。
低沉的锣声在联军阵中响起，代表着撤退的命令。攻城的邢国步卒和工兵们，如同潮水般退去，留下了满地狼藉。城头观察哨立刻将消息传回。
“主公，敌军撤了！”
林凡闻言，脸上并无多少喜色，只有一种深沉的疲惫和更加坚定的决心。他快步走上依旧滚烫、余烬未熄的城头，目光扫过正在抢救伤员、扑灭余火的士兵们。
“石头！”
“末将在！”
“立刻组织人手，全力救治伤员！重伤者，由城内征调的青壮民夫小心抬下，送往军疗监，不惜代价救治！阵亡弟兄，妥善收敛，登记造册！”
“周谨，内政院协调物资，供应饮食热水，让苦战一夜的弟兄们尽快轮换休息！”
“郑渠，立刻检查城防设施，尤其是弩机，受损的尽快修复，弹药立刻补充！”
一道道命令有条不紊地下达，镇荒城这台战争机器，在经历了一夜的残酷捶打后，开始艰难却高效地恢复着运转。
但林凡知道，仅仅防守，是守不住这座城的。胥犴可以失败一次、两次，他拥有庞大的兵力可以挥霍。而镇荒城，每一次损失都是切肤之痛。必须主动出击，将战火引向敌人！