镇荒城的发展步入了快车道，工坊的烟火日夜不息，驰道上车马络绎，望北城的商贸繁荣更是远超以往。内部架构经过优化，各部门协同高效，一片欣欣向荣。然而，在这片繁荣之下，林凡的头脑却异常清醒。他深知，在这诸侯林立、弱肉强食的时代，一时的安宁不过是暴风雨前的间歇。“居安思危”四个字，如同警钟，时常在他心中敲响。
尤其是来自邢国的威胁，虽未明面爆发，但韩庐安全总署的情报网络已捕捉到一些不寻常的动向——邢国使者频繁出入西面羌戎诸部的领地。结合胥犴睚眦必报的性格，林凡判断，一场更大规模的、可能来自多个方向的危机正在酝酿。
为此，他将铁叔、孙铮、孙焕等军枢院核心成员召至议事厅，下达了一项命令：举行一次大规模的、贴近实战的军事演习。
“以往的操练，多侧重于阵型、纪律与单兵技艺。此次演习，目的不同。”林凡站在沙盘前，目光锐利，“我要检验的，是各部在复杂条件下的协同与应变，尤其是……对一种全新作战模式的认识与应对。”
他所说的全新模式，便是他早已将核心理念灌输给柴狗，并由其融入日常训练的特种作战。这次演习，便是对这支“利刃”的淬火检验。
演习方案由林凡亲自拟定，充满了“不公平”的意味：
进攻方（蓝军）： 特种营全体。营长柴狗，下辖火铳队（少量，使用特制训练弹）、强弩队、作战队。取消所有专属后勤单位，仅允许携带三日口粮、基础医疗包及特定装备，需在演习区域内自行解决补给。
防守方（红军）： 由步兵营（营长石头）、骑兵营（营长大康）主力，协同侦察通讯司（司长猞猁）、军工工程司（司长郑渠）、后勤保障司（司长钱谷）共同组成。兵力总数数倍于特种营，拥有完整的防御工事、充足的物资补给和常规通讯体系。
演习目标： 蓝军需在五日内，突破红军层层防线，抵达位于模拟“核心区域”（一处代号“鹰巢”的山谷）的指挥部，并“摧毁”其指挥中枢。红军则需不惜一切代价阻止蓝军，并尽可能“歼灭”之。
观评组： 林凡、铁叔、孙铮、孙焕。他们将位于高处指挥所，通过旗号、快马传递以及侦察通讯司的有限报告，了解战场态势。
演习命令一经下达，立刻在军枢院内部引起了不小的波澜。
步兵营长石头挠着头，对着铁叔抱怨：“大将军，这……这咋打？柴狗那小子就带百来号人，没吃没喝没后援，让他们来冲俺们几千人的防线？这不是让他们来找揍吗？”他憨厚的脸上写满了不解，觉得先生这次有点过于为难特种营了。
骑兵营长大康更是嗤之以鼻：“没了后勤，他们跑都跑不动！我骑兵一个冲锋就能把他们那点人踩平了！柴狗是不是得罪先生了？”在他看来，离开了大队人马和补给，所谓的特种作战根本就是无根之萍。
侦察通讯司的猞猁、军工工程司的郑渠和后勤保障司的钱谷虽然没明说，但脸上也多少带着轻松之色，认为这将是一场毫无悬念的防御战，正好可以检验一下各部协同防守的能力。
然而，与红军的普遍轻视形成鲜明对比的，是特种营那异乎寻常的斗志昂扬。
营长柴狗，面容冷峻，眼神如同他的名字一般，带着孤狼般的锐利与专注。接到命令后，他没有任何抱怨，只是召集了全营，进行了简短的战前动员：“兄弟们，证明我们价值的时候到了！先生和将军们都在看着！忘了人数，忘了补给，记住我们训练的一切——我们是影子，是匕首，是能在敌人最意想不到的地方，给予致命一击的獠牙！此次演习，只许胜，不许败！”
“吼！”特种营上下，从火铳手到强弩手，再到最精锐的作战队员，无不爆发出低沉的吼声。他们平日里接受的便是远超常规部队的严酷训练——长途渗透、野外生存、伪装潜伏、小组战术、精准射击、爆破突袭……他们早已习惯了在极端条件下作战，将自身视为一个独立的、自持的作战系统。红军的轻视，反而激起了他们更强的胜负欲。