焚烧点周围，士兵们严阵以待，防止火星溅射。望着那跳动的火焰，每个人的眼神都充满了愤怒与凝重。
军营成为了重点保护对象。所有外出执行任务的士兵，归来后必须在营区外设立的“净身区”接受检查，用石灰水冲洗鞋底，更换外衣，原有衣物集中处理。军营内部，加强了通风，每日喷洒石灰水消毒，伙食中开始强制加入一些林凡根据记忆开具的、具有清热消炎作用的草药汤剂。
“谷主，这样……真的有用吗？”一名年轻的医官看着忙碌的士兵和不断运来的草药，忍不住问道。他师承本地郎中，对林凡这套近乎“洁癖”的做法和没听说过的草药方子，将信将疑。
林凡看着他，眼神疲惫却坚定：“我不知道能有多大效果，但这是目前我们能做的、最可能减少伤亡的事情。清洁、隔离、消毒，是阻断疫病传播的基础。记住，你们不仅是医者，更是战士！你们的战场，就是这些肉眼看不见的病菌！”
他拍了拍年轻医官的肩膀：“优先保障军队的健康，城防不能垮。告诉所有医官和护理人员，做好自身防护，你们倒下了，就没人能救更多人了。”
尽管应对迅速，措施严厉，但瘟魔的阴影依旧无情地降临。几天后，城内开始零星出现发热、呕吐的病例。主要集中在最初包裹坠落点附近的坊市，以及一些卫生习惯较差的贫民区。
隔离区被迅速设立在城内一处偏僻的、废弃的砖窑附近。被送进来的人，眼中充满了恐惧和绝望。亲属的哭喊被无情地阻隔在外。负责看守的士兵和在里面照顾病人的医官、志愿者，都穿着尽可能严密的防护，眼神复杂，既有同情，也有对自身命运的担忧。
死亡，不可避免地出现了。尸体被立刻运走，与那些焚烧秽物的深坑一样，浇上火油，彻底焚化。浓烟日夜不息，成为镇荒城上空一道悲怆而决绝的印记。
“谷主，西三坊又死了三个……都是老人和孩子。”孙焕的声音带着沉痛，向林凡汇报。他的脸色也不好看，连日来的操劳和压力，让这位沉稳的文官也显出了疲态。
林凡沉默地看着桌上粗糙的城防图，上面用朱笔标记着疫情发生点和隔离区的位置。损失是惨重的，尤其是对士气的打击。但他知道，这已经是最好的结果。如果没有前期的卫生普及和此刻的强制措施，疫情恐怕早已呈燎原之势，整座城市或许已经不攻自破。
“我们的草药储备还能支撑多久？”林凡问。
“按照目前的消耗，最多半个月。”孙焕回答，“而且，效果……似乎有限，只能缓解部分症状，无法根治。”
林凡深吸一口气。他知道，光靠防御是不够的。胥犴这一招极其毒辣，他是在用时间和瘟疫消耗守军的意志和力量。必须找到更有效的治疗方法，或者，打破这个僵局。
“墨恒。”林凡转向一直沉默地站在旁边的工程院负责人。
“谷主。”
“我记得，你上次汇报，在清理西山那个旧矿洞时，发现了几种颜色奇特的泥土和矿物？”
墨恒一愣，没想到林凡此时会问这个，连忙回答：“是，有一种矾石，色青白，还有一种石胆，色碧……当地矿工说，那石胆有毒，不敢触碰。”
林凡的眼睛微微亮起。矾石（明矾）、石胆（胆矾）……这些在中医和古代化学中都有应用，虽然具体疗效和用法需要极端谨慎地验证，但这至少是一个方向。胥犴用最卑劣的手段攻击，他必须用超越这个时代的智慧和知识来回应。
“立刻带人去，尽可能采集那些矿物样本回来！小心处理，避免直接接触。另外，召集所有医官和懂草药的人，我们需要重新整理手头所有的药材和可能具有药效的物质，一一排查、试验！”
命令下达，一丝微弱的希望开始在绝望的氛围中萌发。尽管前路依旧艰难，尽管瘟魔仍在肆虐，但镇荒城这台巨大的战争机器，在林凡的强心针下，再次开始了对抗无形之敌的运转。
城墙之外，胥犴如同雕塑一般静静地站立着，他的目光冷漠而无情，紧紧地锁定在镇荒城上空那几处日夜不熄的焚尸烟柱上。滚滚浓烟直冲云霄，仿佛是这座城市痛苦的呐喊，然而胥犴对此却无动于衷，他的嘴角反而微微上扬，勾勒出一抹残酷的冷笑。
虽然他无法听到城内传来的哭喊和哀嚎，但他完全能够想象得到那里正经历着怎样的混乱和绝望。人们在瘟疫的肆虐下，生命如草芥般脆弱，死亡的阴影笼罩着每一个角落。然而，胥犴对这一切似乎并不在意，他心中只有一个念头——林凡，你究竟还能坚持多久呢？
胥犴低声喃喃自语着，声音在空旷的荒野中回荡，仿佛是对林凡的挑衅，也是对这座城市命运的无情宣判。然而，他并不知道，在那座被死亡阴影笼罩的城池内，尽管人们面临着前所未有的困境和压力，但他们的抵抗决心并未被摧毁。
相反，在极限的压力下，一种更为顽强的力量正在悄然滋生。人们在绝境中寻找着生路，他们相互扶持、共同抗争，用自己的勇气和智慧与瘟疫展开一场殊死搏斗。这场围绕着生存的战争，在瘟疫的烟幕下，正逐渐变得更加复杂和隐秘。