林谷的烟囱日夜喷吐着浓烟，蒸汽机的轰鸣与金属的撞击声交织成一首工业的交响，这在林谷居民耳中是奋进的号角，但在外界某些有心人听来，却是不安与诱惑并存的神秘乐章。望北城展会的余波，加之击溃屈公的赫赫战绩，使得“林谷”二字在周边势力的情报卷宗中，重要性被不断提升至前所未有的高度。
安平邑伯阳公的书案上，关于林谷“异响”和“黑云”的报告日渐增多；彩云城内，关于林谷出产货物的种类、数量、乃至运输规律的打探愈发细致入微；而更遥远的邢国公子午，其派出的门客更是如同闻到血腥味的鲨鱼，活动愈发猖獗。
猞猁身上的担子比以往任何时候都重。他的斥候排不仅要监控外部军事动向，更要兼顾内部反谍。林凡授予了他临机决断之权，并加强了影卫与斥候排的配合，在谷内关键区域及周边要道布下了明暗双哨。
这日黄昏，猞猁亲自带队，在位于林谷外围、靠近一片小树林的匠人聚居区附近执行例行潜伏侦察任务。这片区域居住着不少在矿场、砖窑工作的匠人和家属，人员相对复杂。夕阳的余晖给简陋的屋舍染上一层暖金色，炊烟袅袅，看似一片宁静。
然而，多年的斥候生涯赋予猞猁一种近乎野兽般的直觉。他的目光扫过几个收工归来、边走边聊的匠人，掠过几个在屋前空地追逐嬉戏的孩童，最终，定格在了一个身影上。
那是一个穿着普通麻布工装、身形瘦削的中年男子，看上去与周围下工的匠人并无二致。但他走路的速度比旁人稍慢，眼神不似旁人归家时的放松，反而带着一种不易察觉的游移和警惕，似乎在用眼角的余光打量着周围的环境，尤其是那片小树林的方向。
猞猁的心微微一紧。他打了个隐蔽的手势，让手下队员分散开来，形成松散的包围圈，自己则如同融入阴影的狸猫，借助屋角和柴垛的掩护，悄无声息地跟了上去。
那瘦削男子并未直接回家，而是在聚居区边缘绕了小半圈，脚步看似随意，却始终保持着朝向小树林的倾向。他在一个水井旁停下，佯装打水，目光却飞快地扫视着树林的边缘。
他在等人！猞猁立刻做出了判断。这种鬼鬼祟祟、刻意规避他人视线的行为，绝非常态。
时间一分一秒过去，夕阳渐渐沉入山脊，天色昏暗下来。瘦削男子显得有些焦躁，他第三次假装打水后，终于放弃了等待，转身朝着聚居区内走去，步伐比来时快了不少。
猞猁当机立断，不能再等！他猛地从藏身处窜出，如同猎豹扑食，直取那男子后心！同时，周围潜伏的斥候队员也瞬间合围，封死了所有去路。
那男子反应极快，听到身后风声，竟不回头，直接一个前扑翻滚，试图躲开擒拿，同时手已摸向腰间！但猞猁的速度更快，在他手触碰到腰间短刃之前，一记精准的手刀已狠狠劈在他的颈侧！男子闷哼一声，软倒在地，被两名斥候队员迅速架起，塞住了嘴巴，套上了头套。
整个过程干净利落，发生在电光火石之间，周围甚至没有引起太大的骚动。
人被直接带回了军枢院下设的、由猞猁直接管辖的密审室。这里隔绝内外，墙壁经过特殊处理，隔音极佳。
摘掉头套，扯出塞口布，昏暗的油灯下，那瘦削男子脸色苍白，但眼神却异常冷静，甚至带着一丝倨傲，扫视着审问他的猞猁和一旁监督的影卫小队长。
“你们是什么人？为何抓我？我只是个普通匠人！”男子抢先开口，声音带着刻意装出的惶恐。
猞猁面无表情，只是冷冷地盯着他，目光如同冰冷的刀锋，一寸寸地刮过他的脸。“普通匠人？普通匠人会在水井边徘徊两刻钟，三次打水，只为看那片树林？普通匠人会有你腰间的老茧（长期握持兵器所致）和脚下这种利于长途奔走的绑腿方式？”
男子瞳孔微缩，但依旧嘴硬：“我……我喜欢看风景不行吗？茧子是打铁磨的，绑腿是自己习惯！”
“搜身！”猞猁懒得废话。
仔细搜查之下，结果令人心惊。除了那柄淬毒的短刃，还在其鞋底的夹层中，发现了一小卷用密写药水书写的绢布（尚未显影），以及一枚小巧的、非金非木、刻有奇异兽纹的令牌。
看到那枚令牌被搜出，男子的脸色终于变了变，但依旧紧闭双唇。