粮食危机的阴影尚未完全散去，但林谷这台精密的机器已经在林凡的指挥下，将大量的资源和注意力投向了过去略显被忽视的农业领域。格物院新成立的“农技组”成为了最忙碌的部门之一，组长阿木几乎住在了试验田边，而他的两位重要“外援”——墨离和林凡，也投入了大量的精力。
一、格物新章：碱液与皂化
林凡深知，农业发展不能只靠扩大耕种面积和堆肥，化学的助力至关重要。他将目光投向了最常见的东西——草木灰。
在格物院一个通风良好的偏隅，林凡划出了一小块区域作为“化学实验室”。这里摆放着一些特制的陶罐、冷凝竹管（用竹管外敷湿泥巴冷却）、过滤用的细麻布和木炭，以及各种大小的陶釜。
“主公，这草木灰泡水，真能弄出您说的‘碱’？”墨离看着林凡指挥学徒将大桶的草木灰倒入盛满清水的大陶缸中搅拌，好奇地问道。他精于物理机关，对这种物质转化的“化学”充满好奇。
“试试便知。”林凡笑道。他指导学徒们静置、过滤，得到略显浑浊的碱性溶液，然后将其倒入陶釜中缓慢加热浓缩。“此物去污能力强，若能制成‘肥皂’，可极大改善谷内卫生，减少疫病。”
经过反复试验，他们终于得到了浓度较高的碱液。接着，林凡又找来收集到的动物脂肪（主要是猪油和牛油）。“接下来，便是‘皂化’。”他小心翼翼地将碱液与熔化的油脂混合，在特定的温度下持续搅拌。
这个过程失败了几次，不是比例不对无法凝固，就是碱性强弱不适。墨恒也被拉来帮忙，改进加热设备和搅拌工具。终于，在一次试验后，陶釜中留下了一坨黄褐色、质地均匀的膏状物。待其冷却固化后，林凡切下一小块，用水打湿，轻轻一搓，果然产生了细腻的泡沫。
“成了！”饶是林凡心性沉稳，也忍不住露出喜色。虽然这原始肥皂色泽不佳，带有异味，但其去污效果远超这个时代常用的皂荚或淘米水。
墨离拿着那块肥皂，反复观看，又在手上试验，惊叹不已：“化腐朽为神奇！寻常草木灰、腥膘油，竟能变成此等去污圣品！格物之妙，无穷尽也！”他看向林凡的眼神，更多了几分敬佩。这不仅仅是奇技淫巧，而是真正洞察物性、造福民生的大学问。
林凡当即下令小规模试制肥皂，优先供应食堂、医护所和军营，并计划在未来技术成熟后，将其也作为一项特色商品。
二、肥田之秘：初探“化肥”
解决了肥皂问题，林凡将主要精力转向了更关键的“化肥”研制。他清楚记得，最早的化学肥料之一就是磷肥和钾肥。
“草木灰中富含钾。”林凡对阿木和墨离解释道，“但光有钾不够，庄稼生长，尤其像豆类，需要更多的磷。”
磷从何来？林凡将目标锁定在动物骨骼上。他让阿木收集屠宰后的牲畜骨头，将其煅烧成骨粉。“骨粉中含有磷，虽不易直接吸收，但经过处理，或可缓慢释放。”
于是，“化学实验室”里又多了几个闷烧骨粉的小窑。林凡尝试将骨粉与稀硫酸（他暂时还无法制备，退而求其次，利用某些矿物——如绿矾——煅烧产生的酸性气体溶于水得到极稀的酸液）混合，试图制造初级的水溶性磷肥，但条件所限，效果不佳。
他转而采用更务实的方法：指导阿木将骨粉与堆肥、草木灰按不同比例混合，制成多种“复合肥料”，在试验田中进行对比。
“主公，这些……‘化肥’，真能比得上我们的堆肥？”阿木看着那几个标着不同记号的小肥料堆，将信将疑。堆肥是他熟悉且信赖的。
“效果需要验证。”林凡没有打包票，“但若能成功，肥力更集中，见效可能更快，能弥补堆肥周期长、肥力相对较低的不足。阿木，这块试验田就交给你了，严格按照我们设定的区域，施用不同的肥料，记录庄稼长势。”
阿木郑重地点了点头，将这视为一项重要的任务。
三、农器之革：巧思省人力
就在林凡埋头化学实验的同时，墨离与阿木在农具革新上的合作，取得了突破性的进展。