姜宓抬起头，眼中闪烁着泪光，更多的是感激和一种找到依靠的释然。“谢谢…谢谢林大哥。”
“不过，”林凡话锋一转，目光变得锐利起来，“要想真正安全，我们林谷就必须变得更加强大。强大到任何人都不敢轻易招惹。”他像是在对姜宓说，更像是在对自己宣誓。
姜宓的倾诉，像最后一块拼图，让林凡彻底认清了眼下的局面。不能再满足于偏安一隅，被动防御了。必须主动出击，悄无声息地壮大自身。
送走情绪渐渐平复的姜宓后，林凡独自在星空下沉思了许久。扩张势力，谈何容易？明目张胆地吞并周边，立刻就会引起屈公和其他势力的强烈反弹。必须找到一种更加隐蔽、更加“名正言顺”的方式。
他的目光再次投向地图上那些空白区域，特别是石头发现的石灰石矿点和硫磺点。这些资源点远离林谷核心区，也并非屈公直接管辖的核心地带，多是无人问津的荒山野岭。
一个计划在他脑中渐渐成型。
第二天，林凡召集了铁叔、墨恒和阿竹。
“我们的砖窑、水泥（石灰石煅烧后的产物）需求越来越大，光靠现在的产量很快会跟不上。”林凡指着地图上的石灰石矿点，“我打算在那里，建立一个前哨站，或者说，一个‘矿场’。”
铁叔立刻明白了林凡的意图：“派兵驻守？”
“不，不是派兵。”林凡摇头，“是派‘矿工’和‘工匠’。以开发资源的名义，在那里建立一个小型的定居点。初期人数不用多，二三十人即可，建造简单的防御工事，比如木栅栏和了望塔。对外，就说是为了就近取材，降低运输成本。”
墨恒点头：“这个理由说得通。而且那里位置偏僻，一般人不会注意。”
阿竹补充道：“我们可以通过商队，悄悄向那里输送一些必要的物资和…‘特殊’的工具。”他意有所指，指的是武器。
“没错。”林凡赞许道，“这个前哨站，明面上是矿场，暗地里，要具备基本的自保能力，并作为我们向更远处探索的跳板。选址要隐蔽，但要靠近水源，易守难攻。人员要精挑细选，绝对可靠。”
他顿了顿，继续道：“这只是一个开始。未来，我们还可以用开垦新田、建立伐木点等名义，在关键位置建立类似的前哨。它们就像一颗颗钉子，悄无声息地扩大我们的实际控制范围，又能互相呼应。等到屈公或者其他人反应过来时，我们已经扎下了深根。”
铁叔眼中闪过兴奋的光芒：“这个办法好！钝刀子割肉，不声不响！”
“但是要格外小心。”林凡强调，“每一步都要有合理的借口，动作要慢，不能引起任何怀疑。尤其是对领主府那边，必要的‘孝敬’和汇报不能少，甚至可以让这个矿场象征性地向屈公缴纳一点‘矿税’，让他觉得有利可图，从而默许我们的存在。”
一场以发展经济为掩护，实则进行战略布局的无声扩张，就此在林凡的谋划下拉开序幕。姜宓带来的外部压力，与林谷自身的生存需求，共同推动着这个年轻的势力，以更加隐秘而坚定的方式，走向一条充满挑战的崛起之路。星光照耀下，林谷的根基，正在向更深更远处悄然蔓延。