岩石呈灰白色，质地似乎并不坚硬。蒲苇用匕首撬下一块，递给石头。石头用手捻了捻，粉末细腻。
“林师好像说过…有一种石头，烧过之后能变成粉，用来粘合东西…”石头努力回忆着林凡在夜校上讲过的内容。他让蒲苇收集了一些样本。
就在他们准备继续前进时，负责侧翼警戒的侯子突然从一棵大树上滑下来，压低声音报告：“石头哥，有怪味！顺风飘过来的，有点呛鼻子，像…像臭鸡蛋？”
臭鸡蛋？石头皱起眉。他想起林凡某次闲聊时提过一嘴，说有种叫“硫磺”的矿物，有类似气味，可能有用。他立刻警惕起来，示意队伍向气味来源方向小心摸去。
穿过一片稀疏的林地，在一个小山坳的裂隙处，他们找到了气味的源头。那里裸露着一些黄色的结晶物，在岩石缝隙间闪闪发光，空气中弥漫着刺鼻的气味。
“记下来，画下来，小心取一点样本。”石头下令。虽然不确定这是什么，但林凡说过，任何不寻常的发现都可能重要。蒲苇仔细地绘制了地点地貌，猞猁则用小皮袋装了一些黄色结晶。
连续发现两种疑似有用的矿物，让小队士气大振。他们继续向东北方推进，地图上的空白被一点点填充。
然而，危险的征兆在第十三天出现。当时他们正沿着一条河谷行进，试图寻找可能的水路通道。走在最前面的猞猁突然蹲下，打出了“有情况”的手势。
众人迅速隐蔽到河岸的乱石和灌木后。猞猁悄无声息地溜回来，脸色凝重：“前面河湾处，有临时营地痕迹，篝火灰烬还是温的。脚印很杂，至少二三十人，看方向是往上游去了。不像猎户，更像是…流动的人马。”
石头的心提了起来。他让侯子爬上树了望，其他人保持静默。不久，侯子回报，上游远处似乎有隐约的炊烟。
是敌是友？规模多大？石头面临抉择。按照林凡的嘱咐，应该避免接触，撤回报告。但就这么回去，关于这股势力的信息太少。
“大康，柴狗，你们俩原地隐蔽，负责接应。猞猁，侯子，蒲苇，跟我摸上去看看。记住，只看不动，弄清大概情况就撤！”石头最终决定冒一次险，进行有限度的抵近侦察。
四人借着地形掩护，小心翼翼地向炊烟方向摸去。穿过一片茂密的河滩林地，眼前豁然开朗。河谷在此处变得宽阔，对岸地势较高的一片台地上，赫然矗立着一座简陋但颇具规模的寨子！
木制的寨墙歪歪扭扭，但高度足以阻挡野兽和一般袭击。寨门口有手持兵刃的人影晃动，寨子里隐约传来人喊马嘶声。一面破旧的、看不清图案的旗帜在寨门上方有气无力地耷拉着。
“是匪寨！”猞猁低声道，眼神锐利，“看规模，比黑山堡只大不小！”
石头仔细观察着：寨子的位置易守难攻，控制了这段河谷。进出的人员看起来纪律松散，但数量不少。他心中凛然，这绝对是林谷潜在的巨大威胁！
“蒲苇，快画！把地形、寨子的大致布局、出入口都标出来！猞猁，估算他们大概有多少人。侯子，注意观察他们的装备和巡逻规律。”石头压抑着心中的震动，冷静地下令。
他们在隐蔽处潜伏了将近一个时辰，尽可能多地收集信息。直到夕阳西斜，寨子里升起更多炊烟，巡逻的人也显得松懈时，石头才果断下令撤退。
与接应的大康、柴狗会合后，小队一刻不敢停留，连夜沿着来路疾行。归途的气氛与来时截然不同，充满了紧张和急迫。他们不仅带回了资源的信息，更带回了一个可能危及林谷生存的警报。
当林谷那熟悉的谷口轮廓终于出现在视野中时，石头才长长地松了一口气。他摸了摸怀里沉甸甸的样本袋和蒲苇紧紧抱着的绘图板，知道这次侦查的意义，远比他们出发时想象的还要重大。林谷的眼睛，已经看到了机遇，也窥见了危险。接下来的路，该如何走，将取决于他们带回的这些宝贵信息，以及林凡的决断。